Fuente: https://www.petfoodprocessing.net/articles/20830-incorporating-ancient-grains-into-pet-food-formulas
Por Donna Berry
Los cereales ancestrales, también denominados en ocasiones cereales tradicionales o de variedades antiguas, han alimentado a la humanidad desde el inicio de la civilización. Sin embargo, muchos de ellos fueron ampliamente ignorados en los países occidentales, donde los cereales seleccionados y refinados genéticamente ofrecían una ventaja económica. Esto está cambiando, ya que los cereales ancestrales complementan el creciente movimiento contra los alimentos ultraprocesados. Además, con el continuo impulso de la humanización de la industria de productos para mascotas, los cereales ancestrales están encontrando cada vez más espacio en los alimentos y golosinas para mascotas.
«Los cereales ancestrales pueden ser una parte útil de un alimento completo y equilibrado para mascotas, ya que proporcionan carbohidratos digestibles para obtener energía, además de diferentes tipos de fibra, proteínas de origen vegetal, ácidos grasos esenciales, vitaminas, minerales y otros nutrientes presentes de forma natural», afirmó Moran Tal-Gavriel, directora de Nutrición Veterinaria de Open Farm, en Toronto. «Los cereales ancestrales utilizados habitualmente en los alimentos para mascotas son, en general, seguros para perros y gatos cuando se obtienen, procesan e incorporan adecuadamente como parte de una formulación completa y equilibrada».
Jennifer Freeman, directora de Ciencia Nutricional y Atención al Cliente de Canidae, en Stamford, Connecticut, señaló:
«Para las mascotas sanas, no existen cereales ancestrales de uso común que sean inherentemente inseguros cuando forman parte de una dieta correctamente formulada. Ingredientes como el mijo, el sorgo, la avena y la cebada tienen una larga historia de uso seguro y pueden ser una parte valiosa de una nutrición equilibrada. Si bien algunas mascotas pueden presentar sensibilidades individuales, los cereales ancestrales son, en general, una opción segura y nutritiva para la gran mayoría de perros y gatos».
¿Qué hace que un cereal sea ancestral?
Como todos los cereales, los cereales ancestrales comienzan siendo granos integrales, lo que significa que contienen la semilla completa de una planta. Este grano contiene tres componentes ricos en nutrientes —el salvado, el germen y el endospermo— y, cuando se muele hasta obtener un formato granulado como la harina, se define como un cereal integral.
El proceso de refinado elimina el salvado y el germen, dejando únicamente el endospermo. Sin estas dos partes, se pierde aproximadamente una cuarta parte de la proteína, además de muchos nutrientes importantes, incluida la fibra. Estos nutrientes están presentes en los cereales ancestrales.
La mayoría de los cereales ancestrales están disponibles individualmente en forma de harinas integrales, así como en mezclas de varios cereales integrales. También pueden molerse hasta obtener diferentes granulometrías o utilizarse sin moler. Los cereales previamente remojados y precocidos constituyen otra opción con valor añadido.
Algunas mascotas presentan reacciones adversas a determinados cereales, especialmente aquellos que contienen gluten. Esto es similar a las sensibilidades e intolerancias que pueden presentar los seres humanos. Muchos cereales ancestrales no contienen gluten y, al no estar refinados, son ingredientes con una alta densidad nutricional.
Para las mascotas que pueden digerir cereales, existe una mayor variedad de opciones, entre ellas las clasificadas como trigos ancestrales. Estos incluyen la espelta, el emmer y la escaña o einkorn.
Open Farm ofrece varios tipos de alimentos para perros elaborados con cereales ancestrales. Ingredientes como salmón capturado en estado salvaje, cordero y pavo se combinan con coco, calabaza, manzanas y cereales ancestrales sin gluten, como avena, cebada, quinoa, mijo, chía y sorgo, también conocido como milo. Cada ingrediente se incorpora por una razón nutricional o funcional específica.
«La avena y la cebada, por ejemplo, aportan fibras beneficiosas, incluida la fibra soluble y los betaglucanos», explicó Tal-Gavriel. «La quinoa y el mijo proporcionan nutrientes adicionales, fibra, diversidad de textura y una pequeña contribución de ácidos grasos esenciales, especialmente en el caso de la quinoa. La chía aporta fibra y ácidos grasos omega-3, mientras que el milo es una fuente útil de carbohidratos sin gluten. Consideramos todos estos ingredientes como parte de la formulación completa, teniendo en cuenta la digestibilidad, el equilibrio nutricional, la calidad de las heces y la forma en que contribuyen a la receta prevista».
A principios de este año, Open Farm se asoció con Lifeway Foods, de Morton Grove, Illinois, para lanzar GoodGut. GoodGut utiliza CanineCulture, una mezcla patentada de 10 cepas probióticas. Cada receta proporciona una cantidad de probióticos comparable a la de un suplemento, con 2.000 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) por libra de croquetas. Las recetas también incluyen avena y cebada, además de fibras prebióticas que ayudan al desarrollo de bacterias beneficiosas.
Los formuladores deben tener presente que no todos los cereales ancestrales son iguales; cada uno ofrece beneficios particulares.
«Incluimos cereales ancestrales como el mijo, el sorgo integral, la avena y la cebada en muchas de nuestras recetas Canidae All Life Stages porque aportan tanto un sólido valor nutricional como importantes beneficios funcionales en nuestras formulaciones», afirmó Freeman. «Los cereales ancestrales se utilizan mejor como parte de un alimento completo y equilibrado para mascotas, donde trabajan junto con proteínas, grasas, vitaminas y minerales para proporcionar una nutrición integral».
Aplicaciones en alimentos, snacks y complementos
Los cereales ancestrales pueden utilizarse en alimentos, golosinas y complementos o toppers. En cualquier formato, su aporte nutricional debe evaluarse como parte de la receta completa, y los nutrientes deben cuantificarse y comunicarse en las etiquetas de los productos.
«También pueden incorporarse en toppers, golosinas o productos complementarios, pero el enfoque de formulación es diferente», explicó Tal-Gavriel. «Los toppers y las golosinas tienen objetivos distintos. A menudo se diseñan pensando en la palatabilidad y pueden cumplir funciones específicas en la rutina de una mascota, como animar a los animales más exigentes a consumir su dieta principal. Una golosina o un topper elaborado con cereales ancestrales aporta valor de una manera diferente, y también los ofrecemos porque pueden adaptarse mejor a las necesidades individuales de una mascota».
«Cuando se incluyen cereales ancestrales, debemos considerar cómo influyen en los niveles y proporciones totales de nutrientes dentro de la dieta completa», añadió Tal-Gavriel. «Esto incluye su aporte de calorías, almidón, fibra, proteínas, grasas, minerales y el equilibrio general de la receta. El procesamiento también es importante. La forma en que estos ingredientes se muelen, cocinan o extrusionan afecta la digestibilidad, la estructura de la croqueta, la textura y la palatabilidad».
Zignature, una marca premium de alimentos para perros de Pets Global Inc., en Valencia, California, amplió su línea Select Cuts, que incluye cereales, con una nueva fórmula para cachorros con supergranos. La nueva receta incluye cordero y pescado blanco como primeros ingredientes, combinados con avena, mijo y cebada, además de leche de cabra para favorecer la digestión, proporcionar energía sostenida y contribuir a un desarrollo óptimo durante las primeras etapas de vida.
Los ingredientes, simples y fáciles de digerir, fueron seleccionados para proporcionar a los cachorros en crecimiento un perfil más amplio de aminoácidos que contribuya al desarrollo muscular y cognitivo, así como omega-3, omega-6 y DHA presentes de forma natural para favorecer la salud del cerebro, los ojos, la piel y el pelaje.
Para atender sensibilidades comunes, la receta está formulada sin pollo, legumbres, papas, maíz, trigo, soja, subproductos ni colorantes, saborizantes o conservantes artificiales.
Según Aina Kanahele, directora de Desarrollo de Negocios de Pets Global, los supergranos integrales proporcionan energía de liberación lenta para cachorros activos y enérgicos.
Freshpet Inc., con sede en Bedminster, Nueva Jersey, recibió recientemente el Premio a la Pureza de Clean Label Project por la calidad y seguridad de sus ingredientes. La empresa utiliza avena molida en sus formulaciones a base de carne y cereales integrales. Sus alimentos frescos y refrigerados se preparan mediante un método de cocción suave al vapor que ayuda a preservar los nutrientes y la integridad de los ingredientes.
«Hace veinte años nos propusimos crear un tipo de alimento para mascotas fundamentalmente diferente, elaborado con ingredientes reales y simples y preparado en nuestras propias cocinas», afirmó Scott Morris, cofundador y presidente de Freshpet. «Creíamos que, haciendo las cosas de manera diferente, podríamos ofrecer una nutrición más limpia y de mayor calidad para las mascotas. El Premio a la Pureza de Clean Label Project valida esa creencia y refuerza nuestro compromiso de elevar los estándares de los alimentos para mascotas».
Además de ser ingredientes compatibles con el concepto de etiqueta limpia, la incorporación de cereales ancestrales probablemente resulta atractiva para los tutores de mascotas que buscan una mayor presencia de ingredientes de origen vegetal. Esto se debe a que los cereales ancestrales proyectan una imagen asociada con la sostenibilidad, la ética y el respeto por el medio ambiente.
«Más allá de una nutrición de calidad, somos intencionales en la forma en que obtenemos estos ingredientes», afirmó Freeman. «Trabajamos con proveedores que utilizan prácticas de agricultura regenerativa, ayudando a mantener la salud del suelo, conservar el agua y promover la sostenibilidad a largo plazo».
Tal-Gavriel añadió:
«Los cereales ancestrales también ayudan a diversificar los ingredientes de origen vegetal presentes en una dieta. Muchas mascotas han consumido durante años las mismas fuentes tradicionales de cereales y, por lo tanto, las mismas proteínas vegetales. Algunos cereales ancestrales introducen fuentes menos comunes de carbohidratos y proteínas vegetales, lo que favorece la diversidad de ingredientes y puede resultar especialmente útil para las mascotas con sospecha de sensibilidad alimentaria».
