Divergent, la startup con sede en Los Angeles con el objetivo de revolucionar la fabricación de vehículos, ha cortado alrededor de un tercio de su personal en medio de la pandemia COVID-19 que ha alterado a las startups y a las grandes corporaciones por igual.

La compañía, que empleaba a unas 160 personas, despidió a 57 trabajadores, según documentos presentados ante el Departamento de Desarrollo del Empleo de California. El fundador y CEO Kevin Czinger no proporcionó números específicos. Sin embargo, confirmó a TechCrunch que tenía que reducir el personal debido a la pandemia COVID-19. Un equipo central permanece, dijo.

"Cada vez que estás haciendo algo que está afectando el trabajo de la gente, y especialmente en una empresa donde básicamente recluté a todos y conocía a todos por cara y por nombre, obviamente es muy doloroso hacerlo bajo cualquier circunstancia", dijo Czinger en una entrevista esta semana.

La prioridad número 1 de la compañía era garantizar la estabilidad financiera a largo plazo y asegurar el equipo central, el desarrollo tecnológico y los programas de los clientes sin importar cuál fuera el escenario, dijo Czinger, agregando que todavía existe una enorme incertidumbre en torno al impacto real y la duración de la pandemia COVID-19.

"Se trataba de hacer que la compañía fuera lo más totalmente resistente a la intemperie posible", dijo Czinger.

Divergent 3D es esencialmente un proveedor de nivel 1 para la industria automotriz y aeroespacial. Pero difícilmente puede considerarse un proveedor tradicional. Después de renunciar como CEO de la ahora desaparecida startup de EV Coda Automotive en 2010, Czinger comenzó a centrarse en cómo el proceso de fabricación de vehículos podría ser más eficiente y menos derrochador.

Divergent 3D nació de esa exploración inicial. La compañía desarrolló una plataforma de fabricación aditiva diseñada para facilitar y abofetear el diseño y la construcción de automóviles nuevos a una fracción del costo, todo ello al tiempo que reduce el impacto medioambiental que tienen las fábricas tradicionales.

La plataforma es un sistema de producción digital de extremo a extremo que utiliza impresoras 3D de alta velocidad para hacer piezas complejas a partir de aleaciones metálicas. Este sistema produce las estructuras de los vehículos, como el bastidor completo, los subchasis y las estructuras de suspensión que forman parte de la estructura de rendimiento de choque del vehículo.

En sus primeros años como empresa, Divergent 3D fue quizás más conocido por Blade, el primer automóvil en utilizar la impresión 3D para formar el cuerpo y el chasis. Divergent 3D hizo Blade, que estaba en el circuito de auto show en 2016, para demostrar la plataforma tecnológica.

Fue suficiente para llamar la atención de los inversores y al menos dos oeMs globales como clientes. Divergent no puede nombrar a los clientes debido a acuerdos de confidencialidad.

La compañía ha recaudado alrededor de 150 millones de dólares de inversores que incluyen el fondo de capital riesgo Horizons Ventures, la compañía de servicios de ingeniería automotriz y aeroespacial Altran Technologies y los respaldadores chinos O Luxe Holdings, un conglomerado de inversión respaldado por el magnate de inversiones inmobiliarias con sede en Hong Kong Li Ka-shing y Shanghai Alliance Investment Limited, un brazo de inversión del Gobierno Municipal de Shanghai.

El último ejemplo de la tecnología de Divergent es el 21C, un hipercoche presentado en marzo que fue construido utilizando la plataforma de fabricación aditiva. El vehículo impreso en 3D de alto rendimiento fue producido por Czinger Vehicles. Divergent 3D y Czinger Vehicles son filiales de propiedad absoluta bajo Divergent Technologies.

Créditos de imagen: Czinger Vehicles

Czinger dijo que la compañía está lista para navegar por la pandemia y, en última instancia, sobrevivir. Divergent 3D tiene dos somnes globales como clientes. Estructuras como componentes de chasis y subtramas, para las que Divergent tiene contratos de suministro, están pasando por varias etapas de prueba y validación, dependiendo del programa. Esos programas, que son para vehículos de producción en serie, están avanzando, dijo Czinger.

Habrá retrasos a medida que los fabricantes de automóviles hayan ralentizado o detenido las operaciones. Czinger tiene la esperanza de que para 2021 la compañía podrá anunciar que sus estructuras impresas en 3D serán vehículos de producción.