Una startup para compartir casa por hora en San Francisco se encuentra en el punto de mira de la ciudad

Emmanuel Bamfo está acostumbrado a luchar batallas cuesta arriba. Aún así, su última pelea, con la ciudad de San Francisco, bien podría destruir su negocio si no lo gana, y rápidamente.

Bamfo es el cofundador y CEO de Globe, una startup de seis personas de hace un año de edad que conecta a los clientes con habitaciones en los hogares en su mayoría urbanos de las personas. Piensa en Airbnb, excepto que Globe no es para usuarios que buscan estancias de días o meses, sino para un día de descanso.

Globe evolucionó a partir de una compañía anterior llamada Recharge que trató de convencer a los hoteles para que dejaran a sus clientes alquilar sus habitaciones por hora e incluso minutos, y había recaudado alrededor de $10 millones en fondos. Cuando los hoteles retrasaban la idea de limpiar sus habitaciones con tanta frecuencia, el incipiente equipo entró en el popular programa de aceleradores Y Combinator el verano pasado y salió como una empresa que conecta a los clientes con los propietarios de viviendas en su lugar.

El crecimiento en Globe había sido lento pero constante desde entonces, con más de 10.000 anfitriones en todo el mundo que se inscribieron para alquilar habitaciones en sus casas. Luego vino COVID-19.

Algunos anfitriones seguían proporcionando espacio a los huéspedes. Un trabajador tecnológico, Abe Disu, dijo recientemente a The New York Times que alquiló su apartamento en San Francisco a través de Globe unas 70 veces entre agosto y abril, ganando alrededor de $50 por hora después de los costos de limpieza.

Muchos otros expresaron su preocupación por los gérmenes. "Pensé que estábamos muertos", dice Bamfo.

En lugar de rendirse, Bamfo comenzó a posicionar a Globe como una plataforma para las personas que necesitan un escape de las cuarentenas en casa. Globe puede ayudar a las personas a encontrar ese lugar tranquilo para hacer llamadas, lejos de compañeros de cuarto y niños. Ofrece un indulto de sus seres queridos durante una o dos horas muy necesarias. Incluso puede ayudar a aquellos en rectas desesperadas a encontrar un mejor ancho de banda. (Tienes la idea.)

Es una propuesta atractiva en algunos niveles. ¿A quién no le espera un cambio de escenario en su punto? Aun así, hay una pandemia, y la seguridad es preocupación. De hecho, aunque Bamfo dice que Globe ha incorporado políticas específicas de COVID-19 —su lista de verificación de limpieza para los anfitriones ha crecido más y los clientes ahora tienen que enviar imágenes de lecturas de termómetros— la ciudad de San Francisco, al menos, no cree que vayan lo suficientemente lejos.

La ciudad envió a Globe una carta la semana pasada señalando que el negocio de alquiler por hora de la compañía parece violar el pedido de refugio en el lugar que instituyó en marzo y que se extendió indefinidamente la semana pasada con algunas modificaciones que no se aplican al negocio de Globe. Dice que también está preparado para actuar. Si ha advertido a Globe que si no detiene inmediatamente su negocio, la startup —y sus fundadores, Bamfo y Erix Xu, que es un ex director de ingeniería senior en Reddit— corren el riesgo de "multa, encarcelamiento o ambos, de conformidad con la sección 7.17(b) del Código Administrativo de San Francisco y la sección 148 del Código Penal de California".

Agrega que la "sección 409.5 del Código Penal de California también autoriza a la ciudad a cerrar propiedades que constituyen una amenaza para la salud pública. Del mismo modo, no cumplir con el Código de Planificación de San Francisco es una molestia y se castiga con multas de hasta $1,000 por día. Del mismo modo, el incumplimiento del Capítulo 41A del Código Administrativo se castiga con multas de hasta $484 por día."

Es un desarrollo amargo aunque algo sorprendente para Globe, que tiene su sede en San Francisco, y cuenta la ciudad como su mercado más grande. Bamfo y Xu tienen recursos limitados, y un cierre podría fácilmente convertirse en permanente. Aún así, es difícil ver cómo la compañía evita una explosión más grande si no cumple muy pronto, o la ciudad en su lugar no comienza a relajar algunas de sus políticas.

En este momento, Bamfo parece estar contando con esto último, y tal vez por una buena razón. Ayer, por ejemplo, el gobernador de California Gavin Newsom dijo que las peluquerías y peluquerías pueden comenzar a aceptar clientes de nuevo en muchos condados de California. San Francisco y los condados vecinos mantienen restricciones más amplias por ahora, pero eso podría cambiar en cuestión de semanas.

Mientras tanto, Bamfo, que dice que estaba "sorprendido" por la carta de la ciudad, está participando en un juego de pollo. Dice que mientras Globe trabaja en una respuesta oficial, una que enviará el martes de la próxima semana, la compañía continúa poniendo su servicio a disposición en su ciudad natal.

Tomando nota de que ni Airbnb ni los hoteles han recibido los mismos comentarios de la ciudad, dice que Globe "no quiere centrarse en las regulaciones, multas y amenazas de la cárcel. En cambio, queremos elevar este discurso en torno a las soluciones".

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