China lanza cápsula de tripulación de próxima generación para vuelo de demostración a través de nuevo cohete Long March 5B

China ha lanzado una misión de demostración de su nave espacial de nueva generación, utilizando el cohete Long March 5B. Este es el primer lanzamiento de ese nuevo cohete, una iteración del lanzador de La Larga Marcha de China que también se utilizará para tomar las secciones y componentes de la próxima estación espacial orbital nacional del país.

Este lanzamiento voló la nave espacial de la tripulación sin nadie a bordo, despegando de Wengchang en China, que es el sitio de lanzamiento de naves espaciales más nuevo del país. El Long March 5B es un cohete de diez motores, que incluye cuatro propulsores que aumentan sus capacidades de elevación, y representa el vehículo de lanzamiento más poderoso del país hasta la fecha. Carece de una segunda etapa, y está diseñado específicamente para llevar grandes cargas útiles a la órbita terrestre baja, que es exactamente lo que se necesita para ensamblar la estación espacial que China planea establecer allí para 2022.

La cápsula de la tripulación en sí pasará un corto tiempo en órbita terrestre baja para su misión de demostración, que es un paso preparatorio en el camino para certificarla para el vuelo. Eventualmente, la nave espacial reemplazará al Shenzhou, que es el vehículo actual que China utiliza para llevar astronautas al espacio para reunirse con estaciones orbitales. Puede transportar hasta seis personas a la vez, frente a tres en el modelo actual, y eventualmente puede llevar astronautas a la Luna.

Esta es una misión significativa para el programa espacial de China, y un punto de comparación interesante para las misiones de tripulación comercial en curso por la NASA, que se está acercando a un hito importante con el primer lanzamiento de demostración de la nave espacial Commercial Crew de SpaceX con astronautas a bordo el 27 de mayo. SpaceX's Crew Dragon puede transportar hasta siete pasajeros, dependiendo de la configuración.