Con las adquisiciones de la era pandémica, la gran tecnología está de vuelta en el punto de mira antimonopolio

Con muchos sectores importantes totalmente congelados y se desvían de las pérdidas, los actores más grandes de la tecnología están demostrando ser la excepción a la regla una vez más. El viernes, Facebook confirmó sus planes de comprar Giphy, un popular motor de búsqueda gif, en un acuerdo que se cree que vale $400 millones.

Facebook ha indicado que quiere forjar nuevas relaciones de desarrollo y contenido para Giphy, pero lo que la red social más grande del mundo realmente quiere con la popular plataforma gif podría ser más de lo que parece. Como Bloomberg y otros medios de comunicación han sugerido, es posible que Facebook realmente quiera que la compañía sea una lente en la forma en que los usuarios interactúan con las plataformas sociales de sus competidores. Las herramientas de búsqueda gif de Giphy están actualmente integradas en una serie de plataformas de mensajería, incluyendo TikTok, Twitter y iMessage de Apple.

En 2018, Facebook se metió en agua caliente por el uso de una aplicación móvil llamada Onavo, que le dio a la compañía un vistazo al uso móvil más allá del propio conjunto de aplicaciones de Facebook, y violó las políticas de Apple en torno a la recopilación de datos en el proceso. Después de que esa laguna se cerró, Facebook estaba tan desesperado por este tipo de información sobre la competencia que pagó a las personas, incluidos los adolescentes, para descargar una aplicación que otorga a la empresa acceso root y permitir que Facebook vea toda su actividad móvil, como TechCrunch reveló el año pasado.

Para los legisladores y otros poderes regulatorios, la compra de Giphy podría sonar dos conjuntos separados de campanas de alarma: una para la evidencia adicional de comportamiento anticompetitivo que apila la cubierta en la industria tecnológica y otra para las posibles implicaciones de privacidad del consumidor del acuerdo.

"El Departamento de Justicia o la Comisión Federal de Comercio deben investigar este acuerdo propuesto", dijo la senadora de Minnesota Amy Klobuchar en un comunicado proporcionado a TechCrunch. "Muchas empresas, incluidos algunos de los rivales de Facebook, confían en la biblioteca de gifi de contenido que se puede y otros servicios, por lo que estoy muy preocupado por esta adquisición propuesta".

En la legislación propuesta a finales del mes pasado, la sen. Elizabeth Warren (D-MA) y la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) pidieron una congelación de las grandes fusiones, advirtiendo que las grandes empresas podrían ver la pandemia como una oportunidad para consolidar el poder comprando negocios más pequeños a tasas de venta de fuego.

En un comunicado, un portavoz del sen. Warren llamó a la noticia de Facebook "un ejemplo más de una empresa gigante que utiliza la pandemia para consolidar aún más el poder", señalando la "historia de violaciones de la privacidad" de la compañía.

"Necesitamos el plan del senador Warren para una moratoria de las grandes fusiones durante esta crisis, y necesitamos ejecutores que rompan Big Tech", dijo el portavoz.

Las noticias de los últimos movimientos de Facebook llegan pocos días después de que un informe del Wall Street Journal revelara que Uber está buscando comprar Grubhub, el servicio de entrega de alimentos con el que compite directamente a través de Uber Eats.

Esa noticia también levantó las cejas entre los legisladores pro-regulación que han estado buscando romper la gran tecnología. El representante David Cicilline (D-RI), que preside el subcomité antimonopolio de la Cámara de Representantes, calificó ese acuerdo como "un nuevo mínimo en la especulación contra la pandemia".

"Este acuerdo pone de relieve la urgencia de una moratoria de las fusiones, que yo y varios de mis colegas hemos estado instando a nuestro caucus a apoyar", dijo Cicilline en un comunicado sobre la adquisición de Grubhub.

Los primeros días de la pandemia pueden haber quitado parte de la atención antimonopolio de las empresas más grandes de la tecnología, pero a medida que el gobierno y el pueblo estadounidense caen en un ritmo durante la crisis del coronavirus, es poco probable que dure. El viernes, el Wall Street Journal informó que el Departamento de Justicia y una colección de abogados generales del estado están en proceso de presentar demandas antimonopolio contra Google, y se espera que el caso llegue en los meses de verano.