Cliqz puxa o plugue de uma alternativa anti-rastreamento europeia à pesquisa do Google

Cliqz, um navegador anti-rastreamento baseado em Munch com pesquisa privada assada em que tem procurado oferecer uma alternativa local ao Google alimentado por seu próprio índice de pesquisa, está fechando – alegando que este braço de seus negócios foi pego de surpresa pela crise do coronavírus.

O maior desafio é, naturalmente, competir em um mercado tão dominado pelo Google .

Na Europa, onde o mecanismo de busca da gigante da tecnologia comanda um marketshare que se aproxima de 95%, tentar atrair usuários para um ecossistema alternativo é difícil na melhor das hipóteses, e uma pandemia certamente não é isso.

"Não vimos uma pandemia chegando", escreveu Cliqz em um post de despedida no blog ontem. "Não esperávamos que um vírus pudesse ter impacto no Cliqz. E mesmo há apenas um mês e meio, subestimamos completamente o que isso faria com a economia e ainda mais com as prioridades políticas. Ficou claro para nós nas últimas semanas que todas as iniciativas políticas para criar uma infra-estrutura digital europeia independente foram paralisadas ou adiadas por anos. Covid-19 está ofuscando tudo. Este não é um clima onde teremos qualquer discussão significativa sobre um financiamento público de uma solução como a Cliqz."

Foi um longo caminho para a Cliqz, que foi fundada em 2008 — inicialmente focada nos mercados de língua alemã. O navegador era um garfo do Firefox da Mozilla, e a Cliq passou a receber investimentos da Mozilla, em 2016, quando estava de olho na expansão para mais mercados.

Em 2017, adquiriu a ferramenta anti-rastreamento Ghostery, que tinha cerca de 8 milhões de usuários na época, com o objetivo de combinar abordagens anti-rastreamento algorítmicas e blocklist. Mas o desafio mais amplo para o esforço de pesquisa do navegador da Cliqz não foi a falta de tecnologia, mas a dificuldade de construir um amplo apoio para sua abordagem alternativa.

O post de despedida do blog diz que a empresa falhou em aumentar a conscientização suficiente entre os principais usuários da web para convencê-los a sair do caminho batido da Alphabet. Mas também é verdade que, nos últimos anos, os navegadores tradicionais têm assado em anti-rastreamento e constantemente aumentando suas próprias reivindicações de privacidade.

Até o Google disse que eliminará gradualmente o rastreamento de cookies de terceiros em seu navegador Chrome — de modo que o espaço disponível para diferenciação "fácil" em torno da privacidade está diminuindo. A menos que você possa articular de forma clara e poderosa as principais nuances técnicas e dinâmicas de mercado mais amplas relacionadas à forma como os dados do usuário são passados em segundo plano.

Há também uma falha regulatória em curso na Europa em torno da privacidade, apesar de uma estrutura de proteção de dados recentemente atualizada, com muitos cães de guarda nacionais não conseguindo entender a rede de rastreamento on-line ilegal desenfreado.

A falta de aplicação do GDPR contra as principais plataformas de tecnologia e adtech também significa que houve menos ajuda para as empresas que estão fazendo a privacidade respeitando as escolhas do que poderiam ter sido levados a esperar, tendo lido as regras no papel.

"Falhamos em conscientizar as pessoas sobre o problema; não conseguimos alcançar uma escala que permitiria que nosso mecanismo de busca fosse auto-financiamento", escreve Cliqz. "Alcançamos centenas de milhares de usuários diários. Mas — e essa é a desvantagem de executar nossa própria tecnologia — isso não é suficiente para executar um mecanismo de busca, para cobrir nossos custos. E, acima de tudo, não conseguimos convencer as partes interessadas políticas de que a Europa precisa desesperadamente de uma infraestrutura digital independente."

Enquanto o navegador cliqz e a pesquisa estão sendo fechados, a empresa não está fechando totalmente – e um porta-voz confirmou que o Ghostery continuará.

O investidor da Cliqz, Hubert Burda Media, que detém uma participação majoritária no negócio, disse na quinta-feira que a "reestruturação" resultante do negócio afetará 45 funcionários — "para quem soluções individuais estão sendo procuradas".

"A ghostery, subsidiária 100% Cliqz, liderada por Jeremy Tillman, continuará a agregar a expertise da Cliqz na área de anti-rastreamento", escreveu. "Além disso, uma equipe de especialistas será formada pela Cliqz, que cuidará de questões técnicas como inteligência artificial, busca e influência da tecnologia na mídia."

Burda acrescentou que está olhando para uma possível integração da unidade MyOffrz da Cliqz — também conhecida como a divisão que havia procurado monetizar o uso do navegador anti-rastreamento através de anúncios contextualmente direcionados (e, portanto, sensíveis à privacidade).

Em uma declaração mais ampla sobre a reestruturação, o CEO da Burda, Paul-Bernhard Kallen, disse: "Investimos na Cliqz há anos porque acreditamos que a Europa precisa de sua própria infraestrutura digital para se manter em forma para o futuro. Sem as estruturas políticas necessárias a nível europeu para isso, no entanto, não seremos capazes de superar a superioridade dos gigantes tecnológicos dos EUA e da China. Além disso, é improvável que a pandemia corona leve a um programa de inovação de longo alcance na Europa em um futuro previsível, para que não possamos mais conduzir esse caminho sozinhos. Lamento muito isso porque a ideia básica de estabelecer um contrapeso para os EUA e a China no setor de pesquisa europeu ainda é a correta."