Startup de manufatura Divergente 3D reduz funcionários em um terço

A Divergente, startup com sede em Los Angeles com o objetivo de revolucionar a fabricação de veículos, cortou cerca de um terço de sua equipe em meio à pandemia COVID-19 que tem apoiado startups e grandes corporações.

A empresa, que empregava cerca de 160 pessoas, demitiu 57 trabalhadores, de acordo com documentos apresentados ao Departamento de Desenvolvimento do Emprego da Califórnia. O fundador e CEO Kevin Czinger não forneceu números específicos. No entanto, ele confirmou ao TechCrunch que ele teve que reduzir o pessoal devido à pandemia COVID-19. Uma equipe principal permanece, disse ele.

"Sempre que você está fazendo algo que está afetando o trabalho das pessoas – e especialmente em uma empresa onde eu basicamente recrutei todos e conhecia todos de cara e nome – é obviamente super doloroso fazer isso em qualquer circunstância", disse Czinger em uma entrevista esta semana.

A prioridade número 1 da empresa era garantir a estabilidade financeira a longo prazo e garantir a equipe principal, o desenvolvimento de tecnologia e os programas de clientes, independentemente do cenário, disse Czinger, acrescentando que ainda há uma enorme incerteza em torno do impacto real e da duração da pandemia do COVID-19.

"Trata-se de tornar a empresa o mais totalmente intempestável possível", disse Czinger.

Divergente 3D é essencialmente um fornecedor de Nível 1 para a indústria automotiva e aeroespacial. Mas dificilmente pode ser considerado um fornecedor tradicional. Depois de renunciar ao cargo de CEO da extinta startup de EV Coda Automotive em 2010, Czinger começou a se concentrar em como o processo de fabricação de veículos poderia se tornar mais eficiente e menos desperdício.

Divergente 3D nasceu dessa exploração inicial. A empresa desenvolveu uma plataforma de fabricação aditiva projetada para tornar mais fácil e rápido projetar e construir novos carros a uma fração do custo — tudo isso reduzindo o impacto ambiental que as fábricas tradicionais têm.

A plataforma é um sistema de produção digital de ponta a ponta que usa impressoras 3D de alta velocidade para fazer peças complexas de ligas metálicas. Este sistema produz as estruturas dos veículos, como o full frame, subquadros e estruturas de suspensão que fazem parte da estrutura de desempenho do veículo.

Em seus primeiros anos como empresa, divergente 3D foi talvez mais conhecido por Blade, o primeiro automóvel a usar impressão 3D para formar a carroceria e o chassi. Divergente 3D fez Blade — que estava no circuito de auto show em 2016 — para demonstrar a plataforma tecnológica.

Foi o suficiente para chamar a atenção dos investidores e pelo menos dois OEMs globais como clientes. Divergente não pode nomear os clientes por causa de acordos de não divulgação.

A empresa levantou cerca de US$ 150 milhões de investidores que incluem o fundo de capital de risco Horizons Ventures, a empresa de serviços de engenharia automotiva e aeroespacial Altran Technologies e os apoiadores chineses O Luxe Holdings, um conglomerado de investimento apoiado pelo magnata do investimento imobiliário Li Ka-shing, com sede em Hong Kong, e pela Shanghai Alliance Investment Limited, um braço de investimento do Governo Municipal de Xangai.

O exemplo mais recente da tecnologia divergente é o 21C, um hipercarro revelado em março que foi construído usando a plataforma de fabricação aditiva. O veículo impresso em 3D de alto desempenho foi produzido pela Czinger Veículos. Divergente 3D e Czinger Veículos são subsidiárias totalmente sob a Divergent Technologies.

Créditos da Imagem: Czinger Veículos

Czinger disse que a empresa está pronta para navegar na pandemia e, finalmente, sobreviver. Divergente 3D tem dois OEMs globais como clientes. Estruturas como componentes de chassi e subquadros, para as quais a Divergent tem contratos de fornecimento, estão passando por várias etapas de teste e validação, dependendo do programa. Esses programas, que são para veículos de produção em série, estão avançando, disse Czinger.

Haverá atrasos, pois as montadoras atrasaram ou pararam as operações. Czinger espera que até 2021 a empresa possa anunciar que suas estruturas impressas em 3D serão veículos de produção.