Com aquisições da era pandêmica, a big tech está de volta à mira antitruste

Com muitos setores importantes totalmente congelados e se recuperando de perdas, os maiores players da tecnologia estão provando ser a exceção à regra mais uma vez. Na sexta-feira, o Facebook confirmou seus planos de comprar giphy, um popular motor de busca gif, em um negócio que se acredita valer US$ 400 milhões.

O Facebook indicou que quer forjar novos relacionamentos de desenvolvedores e conteúdo para a Giphy, mas o que a maior rede social do mundo realmente quer com a popular plataforma gif pode ser mais do que parece. Como a Bloomberg e outros meios de comunicação sugeriram, é possível que o Facebook realmente queira a empresa como uma lente para como os usuários se envolvem com as plataformas sociais de seus concorrentes. As ferramentas de pesquisa gif da Giphy estão atualmente integradas em várias plataformas de mensagens, incluindo TikTok, Twitter e iMessage da Apple.

Em 2018, o Facebook entrou na água quente por causa do uso de um aplicativo móvel chamado Onavo, que deu à empresa uma olhada no uso de dispositivos móveis além do próprio conjunto de aplicativos do Facebook — e violou as políticas da Apple em torno da coleta de dados no processo. Depois que essa brecha foi fechada, o Facebook estava tão desesperado por esse tipo de visão sobre a concorrência que pagava as pessoas — incluindo adolescentes — para que um aplicativo que concedesse acesso raiz à empresa e permitisse que o Facebook visualizasse toda a sua atividade móvel, como o TechCrunch revelou no ano passado.

Para legisladores e outros poderes regulatórios, a compra da Giphy poderia soar dois conjuntos separados de alarmes: um para a evidência adicional de comportamento anticoncorrencial empilhando o baralho na indústria tecnológica e outro para as potenciais implicações de privacidade do consumidor do negócio.

"O Departamento de Justiça ou a Comissão Federal de Comércio devem investigar este acordo proposto", disse a senadora de Minnesota Amy Klobuchar em uma declaração fornecida ao TechCrunch. "Muitas empresas, incluindo alguns dos rivais do Facebook, dependem da biblioteca de conteúdo sharable da Giphy e outros serviços, por isso estou muito preocupado com essa aquisição proposta."

Na legislação proposta no final do mês passado, a senadora Elizabeth Warren (D-MA) e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) pediram o congelamento de grandes fusões, alertando que grandes empresas podem ver a pandemia como uma chance de consolidar o poder comprando empresas menores a taxas de venda de fogo.

Em um comunicado, um porta-voz do senador Warren chamou as notícias do Facebook de "mais um exemplo de uma empresa gigante usando a pandemia para consolidar ainda mais o poder", observando o "histórico de violações de privacidade" da empresa.

"Precisamos do plano do senador Warren para uma moratória sobre grandes fusões durante esta crise, e precisamos de executores que desmembrem a Big Tech", disse o porta-voz.

As notícias dos últimos movimentos do Facebook vêm poucos dias depois que uma reportagem do Wall Street Journal revelou que a Uber está procurando comprar o Grubhub, o serviço de entrega de comida com o qual compete diretamente através do Uber Eats.

Essa notícia também levantou sobrancelhas entre legisladores pró-regulação que estavam procurando quebrar a grande tecnologia. O deputado David Cicilline (D-RI), que preside o subcomitê antitruste da Câmara, chamou esse acordo de "uma nova baixa no aproveitamento pandêmico".

"Este acordo reforça a urgência de uma moratória de fusão, que eu e vários dos meus colegas temos insistido para que nossa bancada apoie", disse Cicilline em um comunicado sobre a aquisição do Grubhub.

Os primeiros dias da pandemia podem ter tirado parte da atenção antitruste das maiores empresas de tecnologia, mas como o governo e o povo americano caem em um ritmo durante a crise do coronavírus, isso é improvável de durar. Na sexta-feira, o Wall Street Journal informou que o Departamento de Justiça e uma coleção de procuradores-gerais do estado estão em processo de arquivamento de processos antitruste contra o Google, com o caso previsto para acontecer nos meses de verão.