El uso de hovercraft por parte de Estados Unidos para apoyar la entrega de ayuda humanitaria en Venezuela volvió a poner en evidencia una tecnología creada hace más de cincuenta años que sigue siendo relevante en operaciones anfibias.
En su columna en Infobae al Mediodía, el analista Andrei Serbin Pont describió el funcionamiento de estos vehículos, las ventajas que ofrecen frente a embarcaciones tradicionales y su importancia tanto en misiones civiles como militares.
Qué son los hovercraft y por qué Estados Unidos los utiliza en Venezuela
Los hovercraft son vehículos anfibios que se desplazan sobre un colchón de aire generado por turbinas potentes. Esa característica les permite trasladarse sobre agua, arena y otras superficies sin necesidad de muelles o puertos, lo que los hace especialmente útiles cuando la infraestructura costera está dañada o es inaccesible.
Según Serbin Pont, esa es la función que cumplen ahora en Venezuela: desde el buque anfibio estadounidense LPD San Antonio, se pueden desplegar hovercraft para llevar ayuda directamente a la playa, evitando las limitaciones de un puerto afectado. El analista señaló que estas unidades pertenecen a comandos de asalto anfibio de la Infantería de Marina y permiten desembarcar personas, vehículos y suministros en lugares donde otras embarcaciones no pueden operar.
Una de las principales ventajas del hovercraft es su capacidad para desplazarse sobre distintas superficies sin infraestructura específica: el aire contenido por los faldones de goma crea un colchón que le permite deslizarse por encima de obstáculos y terrenos variados, lo que explica su valor en operaciones militares y de asistencia.
Cómo esta tecnología cambió los desembarcos anfibios
Serbin Pont recordó que los hovercraft se desarrollaron en el Reino Unido en la década de 1950 con el objetivo de superar las limitaciones de los desembarcos tradicionales, que solo podían operar en una fracción reducida de las costas accesibles.
Para ilustrar esas limitaciones citó el desembarco de Normandía en la Segunda Guerra Mundial, cuando muchas embarcaciones quedaron detenidas antes de la playa y los soldados tuvieron que avanzar varios metros en el agua bajo fuego enemigo, con numerosas víctimas incluso antes de alcanzar la costa.
El hovercraft modificó ese panorama porque su desplazamiento sobre aire le permite sortear bancos de arena, obstáculos sumergidos e incluso minas poco profundas sin tocar el fondo. Serbin Pont explicó que, al no tener una estructura rígida en la parte inferior, estos vehículos aumentaron significativamente las zonas de desembarco posibles, pasando de operar en alrededor del 15% de las costas a poder hacerlo en cerca del 70%.
La evolución de los hovercraft y su capacidad de transporte
La tecnología continuó evolucionando durante la guerra de Vietnam y se consolidó entre las décadas de 1970 y 1980, cuando Estados Unidos incorporó decenas de unidades para mejorar su capacidad anfibia. Rusia y otros países también desarrollaron modelos propios, algunos de mayor tamaño que fueron adquiridos posteriormente por naciones como China y Grecia.
Además de su movilidad, los hovercraft destacan por su capacidad de carga: pueden transportar vehículos pesados —incluido un tanque Abrams de alrededor de 70 toneladas— además de tropas, blindados y grandes cantidades de suministros.
Ese rendimiento se logra mediante turbinas que impulsan aire hacia la base del vehículo, donde grandes faldones de goma retienen el aire y forman el colchón sobre el que el hovercraft se desplaza, lo que le permite “flotar” por encima de la superficie.
Por qué siguen siendo una herramienta estratégica
Sobre el costo, Serbin Pont indicó que cada hovercraft implica una inversión aproximada de 150 millones de dólares y recordó que Estados Unidos llegó a operar más de ochenta unidades. No obstante, también señaló limitaciones importantes, sobre todo en escenarios de combate.
En particular, explicó que estos vehículos dependen del colchón de aire para su funcionamiento, por lo que cualquier daño en los faldones puede afectar gravemente su desempeño. Bajo fuego enemigo, la vulnerabilidad de esos faldones convierte al hovercraft en una plataforma con un punto débil significativo.
Aun así, Serbin Pont sostuvo que el hovercraft mantiene un gran valor estratégico porque combina velocidad, capacidad de carga y la posibilidad de operar en costas inaccesibles para otras embarcaciones. El despliegue en Venezuela muestra esa versatilidad: la misma tecnología diseñada para desembarcar tropas y vehículos blindados también sirve para llevar alimentos, medicamentos y otros insumos en emergencias.
Para el analista, esa adaptabilidad a escenarios variados explica por qué los hovercraft siguen siendo centrales en las operaciones anfibias modernas. Estados Unidos, dijo, busca mantener la capacidad de proyectar fuerzas a nivel global, y estas plataformas son una herramienta clave tanto para la respuesta humanitaria como para el despliegue militar.
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