China lança cápsula de tripulação de última geração para voo dedemonstração através de novo foguete Long March 5B

A China lançou uma missão de demonstração de sua nave tripulada de última geração, usando o foguete Long March 5B. Este é o primeiro lançamento para esse novo foguete, uma iteração do lançador de Long March da China que também será usado para assumir as seções e componentes da próxima estação espacial orbital nacional do país.

Este lançamento voou a nave espacial da tripulação sem ninguém a bordo, decolando de Wengchang na China, que é o mais novo local de lançamento de naves espaciais do país. O Long March 5B é um foguete de dez motores, incluindo quatro com boosters que aumentam suas capacidades de elevação, e representa o veículo de lançamento mais poderoso do país até hoje. Ele não tem um segundo estágio, e foi projetado especificamente para trazer grandes cargas para a órbita baixa da Terra – que é exatamente o que é necessário para montar a estação espacial que a China planeja estabelecer lá até 2022.

A própria cápsula da tripulação passará um curto período em órbita baixa da Terra para sua missão de demonstração, que é um passo preparatório no caminho para certificá-la para o vôo. Eventualmente, a espaçonave substituirá o Shenzhou, que é o veículo atual que a China usa para levar astronautas ao espaço para encontros com estações orbitais. Ele pode transportar até seis pessoas ao mesmo tempo, contra três no modelo atual, e pode eventualmente levar astronautas para a Lua.

Esta é uma missão significativa para o programa espacial da China, e um interessante ponto de comparação para as missões em curso da Tripulação Comercial pela NASA, que está se aproximando de um marco importante com o primeiro lançamento de demonstração da espaçonave Commercial Crew da SpaceX com astronautas a bordo em 27 de maio. Crew Dragon da SpaceX pode transportar até sete passageiros, dependendo da configuração.