Author: Alfonso

When California announced a statewide lockdown, Tony Martens and Maurits van de Ven decided to stay put instead of heading home to Amsterdam.

So, the co-founders of Plantible bought two trailers and started living at their HQ: a two-acre duckweed farm in San Diego.

Plantible uses duckweed, a tiny aquatic leaf, to extract a plant-based protein ingredient that will eventually allow food companies to make animal-based products into plant-based products. The offering would be attractive to companies that make baked goods or protein powder, and thus use lots of egg whites as part of their creation process.

The startup is selling a whey or dairy protein replacement, and is still working on FDA approval.

“We are firm believers that whatever is in nature should be sufficient to provide humanity the ingredients they need,” said Martens from the office trailer.

The startup recently did a series of trials with companies, and Martens says that Plantible validated it can be a replacement with baking ingredient companies and plant-based meat sellers. But the startup is not limited to current use cases.

“If the sector we had our eyes on is taking a while, but sports nutrition is taking off really fast, we’ll go there,” said Martens. “We need to prove the feasibility of our company.”

The trailers where Plantible co-founders have sheltered in place amid COVID-19 lockdowns.

Plantible is entering a crowded space. Recently, aquafaba, the liquid made from a can of chickpeas, has regained popularity amid other quarantine cooking hacks. Martens says that aquafaba might recreate foaminess, but it doesn’t recreate gelation (or the sizzle and fry look that comes when you pour a real egg white into a hot pan). Plantible claims to offer an egg-white replacement with no compromises on texture or nutrition.

The startup also has some increasingly well-funded alternative protein competitors. Plantible’s closest venture-backed competitors are Clara Foods and FUMI Ingredients, as both try to create egg-white replacements. Clara Foods uses yeast, instead of chickens, to make egg whites, and similarly sells to businesses that use egg whites in large quantities for items like macaroons, angel food cake and protein powders. It has the backing of Ingredion, a global ingredients solution company.

Plantible needs to have a faster, cheaper and more scalable operation to beat its competitors. From a supply perspective, Plantible is in a good place. Duckweed doubles in mass every 48 hours and grows year-round. Plus, it is more digestible than pea, soy or algae, the company claims.

The real expense comes from the extraction process.

Right now, Martens admits, Plantible is “lab scale, and lab scale is really expensive.”

To bring costs down, the company just raised a $4.6 million seed round, co-led by Vectr Ventures and Lerer Hippeau. Other participants include eighteen94 Capital (Kellogg Company’s venture capital fund) and FTW Ventures.

Plantible co-founders Maurits van de Ven and Tony Martens (from left to right).

Through the new capital, Plantible claims it will be cost-competitive with egg whites. Currently, two pounds of liquid egg whites cost $8 to $10 dollars to make and sell for $15 to $20 dollars.

“In the end it is about developing a scalable and cost-competitive supply chain that produces a desired ingredient. Since it is very hard to compete with nature, we have decided to embrace it as much as possible by identifying a highly functional and nutritional enzyme,” he said.

“The more you can leverage nature, the more scalable you become,” he said.

As with any seed-stage alternative-protein company, the proof that Plantible has legs to succeed will be in sales and capacity to produce. And it’s not quite there yet.

NASA is going to test a new solar sail system to determine if it’s a viable alternative to propellant-based thrusters for maneuvering small satellites, and potentially for low-cost transportation of spacecraft set on deep-space missions. The agency has selected Illinois-based NanoAvionics to provide the spacecraft that will be used to test the solar sail system, the company announced today.

The mission, called NASA’s Advanced Composite Solar Sail System or ACS3, is headed by NASA’s Ames Research System, and will see a small satellite deployed to low Earth orbit equipped with a solar sail that unfurls to cover around 800 square feet – the size of a pretty large one bedroom apartment. The sail will work by actually propelling the spacecraft using not solar power, but the energy generated by photons from the sun striking the sail. This method results in very little force generated, but the accumulated power in a vacuum without the interference of friction means that eventually, a spacecraft using this method of propulsion can build up quite a head of steam.

NASA wants to develop this kind of propulsion system because they don’t require any propellant at all, which greatly decreases the cost of launch and operation. They could undertake long-duration missions like traveling the solar system as scientific scouts, and eventually take on even more complicated tasks like deep-space asteroid mining, where conventional fuel systems make the costs and logistics unfeasible.

Solar sail technology is not new, and NASA has flown a test solar sail before, in 2011, though a second demonstration flight called Sunjammer was cancelled prior to a flight test in 2014. Non-profit scientific organization The Planetary Society flew its own crowd-funded solar sail spacecraft last year, and demonstrated that it was able to raise the orbit of a small satellite using only the power of the sun.

A new Nigerian fintech venture, Okra, has racked up a unique mix of accomplishments in less than a year.

The Lagos based API developer created a product that generates revenues from both payment startups and established financial institutions.

Okra has raised $1 million in pre-seed funding from TLcom Capital — a $71 million Africa focused VC firm that rarely invests in early-stage companies or fintech.

The startup is also poised to enter new markets and it’s hiring.

Founded in June 2019 by Nigerians Fara Ashiru Jituboh and David Peterside, Okra casts itself as a motherboard for the continent’s 21st century financial system.

“We’re building a super-connector API that…allows individuals to connect their bank accounts directly to third party applications. And that’s their African bank accounts starting in the largest market in Africa, Nigeria,” said Ashiru Jituboh.

As a sector, fintech has become the continent’s highest funded tech space, receiving the bulk of an estimated $2 billion in VC that went to African startups in 2019. Those ventures, and a number of the continent’s established banks, are in a race to build market share through financial inclusion.

By several estimates — including The Global Findex Database — the continent is home to the largest percentage of the world’s unbanked population, with a sizable number of underbanked consumers and SMEs.

With 54 countries, 1.2 billion people and thousands of relatively young startups, there are a lot of moving parts in Africa’s fintech space. Similar to U.S. company Plaid, Okra is shaping a platform that connects accounts and financial data to banking apps into a revenue generating product.

With Africa’s largest population of 200 million people, Nigeria serves as a major financial hub — but there’s still a disconnect between fintech apps and banks, according to Okra’s Ashiru Jituboh.

“Here in this market there’s no way to directly connect your bank account through an API or directly to an application,” she said.

Okra offers several paid packages for those types of integrations and opens up the code to its five product categories —  authorization, balance, transactions, identity and accounts — to developers.

Image Credits: Okra

Okra has already created a diverse client list that includes mobile payments startup PalmPay, insurer Axa Mansard and Nigerian digital lender Renmoney.

The startup generates revenues through product fees and earns each time a user connects a bank account to a customer, according to Ashiru Jituboh.

On how the Okra differs from other well-funded fintech companies in Nigeria, such as Flutterwave or Interswitch, “The answer is we’re not doing payments, but what we’re doing is making processes with [payment providers] even smoother,” she said.

Ashiru Jituboh comes to her CEO position with a software engineering background and a strong connection to the U.S. Born in Nigeria, she grew up in and studied computer science in North Carolina.

She did stints in finance — JP Morgan Chase and Fidelity Investments — and then in tech companies before making the leap to founder. “I went to work in startups, but I was always employee number two or three,” said Ashiru Jituboh.

She decided to go all in on Okra after returning to Nigeria and noting the need for linking together the country’s emerging digital financial infrastructure.

“When we knew that it was a big addressable market is when we realized that all these fintech CEOs and CTOs were struggling with this use case,” she said.

Shortly after its launch, Okra attracted the attention of TLcom Capital in second quarter 2019, according to VC Andreata Muforo.

With offices in London, Lagos, and Nairobi, the group closed its $71 million Tide Africa fund this year. TLcom has focused primarily on Series A and later investments, including backing Kenyan agtech startup Twiga Foods and Nigerian trucking logistics company Kobo360.

In an interview last year, the fund’s managing partner, Maurizio Caio, explained that TLcom was steering more toward investments in infrastructure oriented tech companies and away from Africa’s more commoditized payments and lending startups.

The VC firm was attracted to Okra for its ability to serve the continent’s broader financial sector. “It’s a service that other fintechs can plug into and utilize, so it’s accelerating the growth of fintech across the continent…That to us was a big hook,” TLcom’s Andreata Muforo told TechCrunch on a call.

Founder Fara Ashiru Jituboh was also a factor in the fund making a $1 million pre-seed investment in Okra. “We found her to be very strong and also liked the fact that she’s a technical founder,” said Muforo. As part of the investments, she and TLcom Capital partner Ido Sum will join Okra’s board.

In addition to hiring fresh engineering talent, the startup aims to take its product offerings that connect bank accounts to apps to new African countries — though it would not disclose where or when.

“We’re looking at three target markets that our clients are already in,” said Ashiru Jituboh. Okra investor Andreata Muforo named Kenya — with one of the highest mobile money penetration rates in the world — as a likely candidate for the startup’s product services.

Since moving to the United States, I’ve come to appreciate and admire the United States Postal Service as a symbol of American ingenuity and resilience.

Like electricity, telephones and the freeway system, it’s part of our greater story and what binds the United States together. But it’s also something that’s easy to take for granted. USPS delivers 181.9 million pieces of First Class mail each day without charging an arm and a leg to do so. If you have an address, you are being served by the USPS — and no one’s asking you for cash up front.

As CEO of Shippo, an e-commerce technology platform that helps businesses optimize their shipping, I have a unique vantage point into the USPS and its impact on e-commerce. The USPS has been a key partner since the early days of Shippo in making shipping more accessible for growing businesses. As a result of our work with the USPS, along with several other emerging technologies (like site builders, e-commerce platforms and payment processing), e-commerce is more accessible than ever for small businesses.

And while my opinion on the importance of the USPS is not based on my company’s business relationship with the Postal Service, I want to be upfront about the fact that Shippo generates part of its revenue from the purchase of shipping labels through our platform from the USPS along with several other carriers. If the USPS were to stop operations, it would have an impact on Shippo’s revenue. That said, the negative impact would be far greater for many thousands of small businesses.

I know this because at Shippo, we see firsthand how over 35,000 online businesses operate and how they reach their customers. We see and support everything from what options merchants show their customers at checkout through how they handle returns — and everything in between. And while each and every business is unique with different products, customers operations and strategies, they all need to ship.

In the United States, the majority of this shipping is facilitated by the USPS, especially for small and medium businesses. For context, the USPS handles almost half of the world’s total mail and delivers more than the top private carriers do in aggregate, annually, in just 16 days. And, it does all of this without tax dollars, while offering healthcare and pension benefits to its employees.

As has been the case for many organizations, COVID-19 has significantly impacted the USPS. While e-commerce package shipments continue to rise (+30% since early March based on Shippo data), it has not been enough to overcome the drastic drop in letter mail. With this, I’ve heard opinions of supposed “inefficiency,” calls for privatization, pushes for significant pricing and structural changes, and even indifference to the possibility of the USPS shutting down.

Amid this crisis, we all need the USPS and its vital services now more than ever. In a world with a diminished or dismantled USPS, it won’t be Amazon, other major enterprises, or even Shippo that suffer. If we let the USPS die, we’ll be killing small businesses along with it.

Quite often, opinions on the efficiency (or lack thereof) of the USPS are very narrow in scope. Yes, the USPS could pivot to improve its balance sheet and turn operating losses into profits by axing cumbersome routes, increasing prices and being more selective in who they serve.

However, this omits the bigger picture and the true value of the USPS. What some have dubbed inefficient operations are actually key catalysts to small business growth in the United States. The USPS gives businesses across the country, regardless of size, location or financial resources, the ability to reach their customers.

We shouldn’t evaluate the USPS strictly on balance sheet efficiency, or even as a “public good” in the abstract. We should look at how many thousands of small businesses have been able to get started thanks to the USPS, how hundreds of billions of dollars of commerce is made possible by the USPS annually and how many millions of customers, who otherwise may not have access to goods, have been served by the USPS.

In the U.S., e-commerce accounts for over half a trillion dollars in sales annually, and is growing at double-digit rates each year. When I hear people talk about the growth of e-commerce, Amazon is often the first thing that comes up. What doesn’t shine through as often is the massive growth of small business — which is essential to the health of commerce in general (no one needs a monopoly!). In fact, the SMB segment has been growing steadily alongside Amazon. And with the challenges that traditional businesses face with COVID-19, more small businesses than ever are moving online.

USPS Priority Mail gets packages almost anywhere in the U.S. in two to three days (average transit time is 2.5 days based on Shippo data) and starts at around $7 per shipment, with full service: tracking, insurance, free pickups and even free packaging that they will bring to you.

In a time when we as consumers have become accustomed to free and fast shipping on all of our online purchases, the USPS is essential for small businesses to keep up. As consumers we rarely see behind the curtain, so to speak, when we interact with e-commerce businesses. We don’t see the small business owner fulfilling orders out of their home or out of a small storefront, we just see an e-commerce website. Without the USPS’ support, it would be even harder, in some cases near impossible, for small business owners to live up to these sky-high expectations. For context, 89% of U.S.-based SMBs (under $10,000 in monthly volume) on the Shippo platform rely on the USPS.

I’ve seen a lot of talk about the USPS’s partnership with Amazon, how it is to blame for the current situation, and how under a private model, things would improve. While we have our own strong opinions on Amazon and its impact on the e-commerce market, Amazon is not the driver of USPS’s challenges. In fact, Amazon is a major contributor in the continued growth of the USPS’s most profitable revenue stream: package delivery.

While I don’t know the exact economics of the deal between the USPS and Amazon, significant discounting for volume and efficiency is common in e-commerce shipping. Part of Amazon’s pricing is a result of it actually being cheaper and easier for the USPS to fulfill Amazon orders, compared to the average shipper. For this process, Amazon delivers shipments to USPS distribution centers in bulk, which significantly cuts costs and logistical challenges for the USPS.

Without the USPS, Amazon would be able to negotiate similar processes and efficiencies with private carriers — small businesses would not. Given the drastic differences in daily operations and infrastructure between the USPS and private carriers, small businesses would see shipping costs increase significantly, in some cases by more than double. On top of this, small businesses would see a new operational burden when it comes to getting their packages into the carriers’ systems in the absence of daily routes by the USPS.

Overall, I would expect to see the level of entrepreneurship in e-commerce slow in the United States without the USPS or with a private version of the USPS that operates with a profit-first mindset. The barriers to entry would be higher, with greater costs and larger infrastructure investments required up-front for new businesses. For Shippo, I’d expect to see a much greater diversity of carriers used by our customers. Our technology that allows businesses to optimize across several carriers would become even more critical for businesses. Though, even with optimization, small businesses would still be the group that suffers the most.

Today, most SMB e-commerce brands, based on Shippo data, spend between 10-15% of their revenue on shipping, which is already a large expense. This could rise well north of 20%, especially when you take into account surcharges and pick-up fees, creating an additional burden for businesses in an already challenging space.

I urge our lawmakers and leaders to see the full picture: that the USPS is a critical service that enables small businesses to survive and thrive in tough times, and gives citizens access to essential services, no matter where they reside.

This also means providing government support — both financially and in spirit — as we all navigate the COVID-19 crisis. This will allow the USPS to continue to serve both small businesses and citizens while protecting and keeping their employees safe — which includes ensuring that they are equipped to handle their front-line duties with proper safety and protective gear.

In the end, if we continue to view the USPS as simply a balance sheet and optimize for profitability in a vacuum, we ultimately stand to lose far more than we gain.

No próximo mês, Apple e Google revelarão recursos para permitir o rastreamento de contatos no iOS e Android para identificar pessoas que tiveram contato com alguém que testa positivo para o novo coronavírus.

Especialistas em segurança têm sido rápidos em apontar os possíveis perigos, incluindo riscos de privacidade, como revelar identidades de usuários covid-19 positivos, ajudar os anunciantes a rastreá-los ou ser vítima de falsos positivos de trolls.

São novas preocupações em debates familiares sobre a ética da tecnologia. Como os tecnólogos devem pensar sobre a troca entre a necessidade imediata de vigilância em saúde pública e a privacidade individual? E má formação e liberdade de expressão? O Facebook e outras plataformas estão desempenhando um papel muito mais ativo do que nunca na avaliação da qualidade da informação: promover fontes oficiais de informação com destaque e remover algumas postagens de usuários que desafiam o distanciamento social.

À medida que a pandemia se espalha e, junto com ela, a corrida para desenvolver novas tecnologias acelera, é mais crítico do que nunca que a tecnologia encontre uma maneira de examinar completamente essas questões. Os tecnólogos de hoje estão mal equipados para este desafio: encontrar equilíbrios saudáveis entre as preocupações concorrentes — como privacidade e segurança — enquanto explicam sua abordagem ao público.

Nos últimos anos, os acadêmicos têm trabalhado para dar aos alunos maneiras de lidar com os dilemas éticos que a tecnologia levanta. No ano passado, Stanford anunciou um novo (e agora popular) curso de graduação sobre "Ética, Políticas Públicas e Mudanças Tecnológicas", ministrado por professores de filosofia, além de ciência política e da computação. Harvard, MIT, UT Austin e outros ensinam cursos semelhantes.

Se os únicos alunos forem futuros tecnólogos, porém, as soluções vão atrasar. Se queremos uma indústria tecnológica mais eticamente experiente hoje, precisamos de estudo ético para profissionais de tecnologia, não apenas estudantes universitários.

Para ampliar esse ensino para os profissionais de tecnologia, nosso fundo de risco, Bloomberg Beta, concordou em hospedar a mesma faculdade de Stanford para um experimento. Com base em seu curso de graduação, poderíamos projetar uma experiência educacional para pessoas idosas que trabalham em todo o setor de tecnologia? Adaptamos o conteúdo (incorporando dilemas do mundo real), estrutura e localização da classe, criando um curso noturno de seis semanas em São Francisco. Uma semana depois de anunciar o curso, recebemos o dobro de inscrições que pudemos acomodar.

Selecionamos um grupo diversificado de alunos de todas as formas que pudemos gerenciar, que todos são responsáveis em tecnologia. Eles nos contaram que quando enfrentaram um dilema ético no trabalho, não tinham uma comunidade para recorrer — alguns confidenciaram a amigos ou familiares, outros revelaram que procuraram respostas na internet. Muitos sentiam medo de falar livremente dentro de suas empresas. Apesar de várias iniciativas de ética lideradas pela empresa, incluindo as que valem a pena nomear diretores de ética e os princípios da Microsoft e da IBM para AI ética, os alunos de nossa classe nos disseram que não tinham espaço para conversas abertas e honestas sobre o comportamento da tecnologia.

Como graduandos, nossos alunos queriam aprender com acadêmicos e líderes do setor. A cada semana destacava-se especialistas como Marietje Schaake, ex-membro do Parlamento Europeu dos Países Baixos, que debatia questões reais, da privacidade de dados à publicidade política. Os professores facilitaram as discussões, incentivando nossos alunos a discutir opiniões múltiplas, muitas vezes opostas, com nossos convidados especializados.

Mais da metade da classe veio de uma formação STEM e perdeu muita educação explícita em quadros éticos. Nossa classe discutiu princípios de outras áreas, como a ética médica, incluindo a máxima orientadora do médico ("primeiro, não faça mal") no contexto da concepção de novos algoritmos. Textos do mundo da ficção científica, como "Aqueles que se afastam de Omelas", de Ursula K. Le Guin, também ofereceram maneiras de lidar com as questões, levando os alunos a avaliar como coletar e usar dados de forma responsável.

As respostas às perguntas baseadas em valores que exploramos (como as trocas entre desinformação e liberdade de expressão) não convergiram em respostas claras "certas" ou "erradas". Em vez disso, os participantes nos disseram que as discussões foram cruciais para o desenvolvimento de habilidades para verificar de forma mais eficaz seus próprios vieses e tomar decisões informadas. Um aluno disse:

Depois de passar por uma série de perguntas, experimentos de pensamento ou tópicos de discussão com os professores, e pensar profundamente sobre cada uma das questões de subalterno, muitas vezes acabei com as posições opostas ao que eu acreditava inicialmente.

Quando o abrigo no local significava que a classe não podia mais se reunir, os participantes entraram em contato dentro de uma semana para solicitar sessões virtuais — desejando um fórum para discutir eventos em tempo real com seus pares em um ambiente estruturado. Após nossa primeira sessão virtual examinando como governo, tecnologia e indivíduos responderam ao COVID-19, um participante comentou: "Parece que há muito mais conversa boa para vir sobre as perguntas, o que podemos fazer, o que devemos fazer, o que devemos fazer?"

Os profissionais de tecnologia parecem querer maneiras de se envolver com o aprendizado ético — a tarefa agora é oferecer mais oportunidades. Planejamos realizar outro curso este ano e estamos procurando maneiras de fornecer uma versão online, publicando os materiais.

O COVID-19 não será a última crise em que contamos com a tecnologia para soluções, e precisamos delas imediatamente. Se queremos discussões mais informadas sobre o comportamento da tecnologia, e queremos que as pessoas que fazem escolhas para entrar nessas crises estejam preparadas para pensar eticamente, precisamos começar a treinar pessoas que trabalham em tecnologia a pensar eticamente.

Para permitir que os alunos explorassem pontos de vista opostos e desconfortáveis e compartilhassem suas experiências pessoais, as discussões em sala de aula eram confidenciais. Recebi permissão explícita para compartilhar qualquer informação dos alunos daqui.

O coronavírus dizimou a indústria de viagens, e o Airbnb, a empresa de aluguel de casas que parecia imbatível há pouco tempo, não foi poupado.

Embora as manchetes tenham se concentrado nas medidas que está tomando para estocar dinheiro para compensar suas perdas, nos bastidores, a empresa de quase 12 anos vem redesenhando seus produtos. Isso inclui repensar sua tela inicial e páginas de aterrissagem de aplicativos para refletir um mundo onde estadias de curto prazo estão fora e estadias de longo prazo – inclusive para profissionais médicos que precisam se colocar em quarentena de suas famílias – estão dentro.

Conversamos com o diretor de design do Airbnb, Alex Schleifer, para saber mais sobre o que está mudando nos bastidores e como. Nosso bate-papo foi editado levemente por comprimento e clareza.

TC: A página inicial do Airbnb de repente é muito focada em três coisas — experiências online, estadias mensais e o que você está chamando de "linha de frente", que é uma área para os anfitriões oferecerem moradia para funcionários de saúde e socorristas. Como foi esse processo de design e quanto tempo levou?

AS: Nossa equipe mapeou em menos de três semanas. Havia algumas centenas de funcionários trabalhando no projeto em qualquer momento – pessoas de operações, produtos, localização, design, política, engenharia. É uma operação complexa (aqui); tudo o que precisamos fazer precisa ser feito em 60 idiomas. Por causa da escala de tudo o que fazemos, a ideia é muitas vezes a peça mais fácil.

A dificuldade foi p[sharpened]orque a crise também estava nos impactando. Todo mundo estava trabalhando em casa. Havia perguntas sobre como fazemos cuidados infantis, por exemplo. Mas ainda havia uma energia imensa, inclusive porque tínhamos milhares de anfitriões nos contatando e dizendo: "Queremos ajudar".

TC: Onde exatamente você começa em uma reformulação como esta?

AS: Você define o escopo dele. Você pode colocar um banner em sua página inicial, ou você pode começar a falar com anfitriões e governos para entender que tipo de ajuda eles precisam e se isso é algo que eles querem, então você começa a construir. Parte disso é olhar para o comportamento dos hóspedes em nossa plataforma em tempo real, o que muda a cada dia. Também é uma questão de conversar com outros parceiros de viagem e ver o que eles estão fazendo.

Em última análise, [decided to take]nós sobre uma grande quantidade de imóveis para que os trabalhadores da linha de frente saibam para onde ir. Eles também usam nossa pesquisa principal, mas queremos ter certeza de que eles têm espaço específico para pessoas que querem doar espaço ou apoiar o programa. Tínhamos uma meta de 100.000 casas que seriam fornecidas, mas batemos essa meta mais rápido do que pensávamos.

TC: Esses espaços estão sendo oferecidos sem nenhum custo?

AS: São doados ou oferecidos a preços reduzidos.

TC: Outra nova seção agora gira em torno de "experiências online". Estes são anfitriões que estão oferecendo suas próprias aulas sobre culinária e outras coisas?

AS: Sim, como "Sangria misturando com Pedro", que é um show de mistura de coquetéis com muito entretenimento. O Airbnb tem tudo a ver com conexão — é construído sobre hospedagem. Mas se nem todo mundo é capaz de viajar, a questão se torna: quais são nossas opções aqui? Discutimos muitas ideias, mas a forma como estávamos trabalhando e nos conectando como uma equip[remotely]e e vivendo online com a família tornou essa ideia mais concreta para nós. Então contatamos os anfitriões, fizemos testes com esses hosts com configurações de m[and everything else required]icrofone e lançamos com 50 pessoas. Agora, temos quase 100 anfitriões oferecendo experiências online e milhares mais que se ofereceram para hospedar experiências. Algumas das ofertas mais populares — que não são uma experiência para muitos onde você está assistindo a um show, mas sim uma experiência interativa — já estão esgotadas.

(Acima, página inicial do Airbnb antes das atualizações.)

TC: Você vê isso se tornando uma parte considerável dos negócios do Airbnb daqui para frente?

AS: Tem apenas algumas semanas de idade, mas mesmo para um produto em sua primeira versão, estávamos realmente gostando disso. Ele superou as expectativas, e eu acho que será um grande negócio para nós à medida que sairmos da pandemia porque permite que os anfitriões hospedem experiências on-line e do mundo real.

TC: Tenho certeza que muitas ideias foram rebatidas. Como você está escolhendo o que circular?

AS: Temos sorte de sentar em um monte de dados, mas você só pode testar muito. Você precisa de uma tomada de decisão muito forte e rápida, para que a liderança e a equipe executiva se encontrem diariamente.

A outra coisa que, como designer, eu aprecio é que fizemos questão de remover camadas abstratas de comunicação. Não bastaríamos carregar um doc do Google, mas tornamos real usando[the collaborative interface design tool] a Figma para olhar todos os designs e rapidamente protótipo e compartilhamento de tela, seja com a equipe de experiências ou[CEO] eu ou [Chesky]Brian, para ver o que os clientes veriam e tomardecisões.

TC: Você menciona Figma. Em que outras ferramentas você tem confiado mais fortemente enquanto trabalha em casa?

AS: Gostamos de usar o menor número possível de ferramentas, mas figma é um divisor de águas porque as pessoas podem ver decisões sendo tomadas ao vivo. O Google Docs é muito poderoso para nós. O Slack também nos permite trabalhar assíncronamente, o que é importante. E zoom tem sido fundamental para todos.

TC: As coisas estão mudando a cada dia. Partes do mundo estão se abrindo enquanto outras permanecem fechadas. Como isso está afetando seu trabalho?

AS: Construímos o produto e o site para ser realmente modular e também segmentável por região porque você está certo, o mundo vai se abrir em diferentes horários com diferentes restrições e permutações e queremos ter certeza de que podemos oferecer às pessoas o que está disponível para elas. Em alguns casos, eles podem esta[hampered by]r viajando a uma certa distância, ou as viagens aéreas podem não estar abertas, então queremos ajudar as pessoas a encontrar coisas próximas.

Também estamos construindo outras peças continuamente, algumas em resposta direta à crise, incluindo um hub que comunica aos nossos hóspedes e hospeda o que está acontecendo com as viagens e o que acontece após a tempestade.

Como uma empresa global, estamos muito acostumado[adapting to change]s. Claro, esta é uma escala diferente.

A Divergente, startup com sede em Los Angeles com o objetivo de revolucionar a fabricação de veículos, cortou cerca de um terço de sua equipe em meio à pandemia COVID-19 que tem apoiado startups e grandes corporações.

A empresa, que empregava cerca de 160 pessoas, demitiu 57 trabalhadores, de acordo com documentos apresentados ao Departamento de Desenvolvimento do Emprego da Califórnia. O fundador e CEO Kevin Czinger não forneceu números específicos. No entanto, ele confirmou ao TechCrunch que ele teve que reduzir o pessoal devido à pandemia COVID-19. Uma equipe principal permanece, disse ele.

"Sempre que você está fazendo algo que está afetando o trabalho das pessoas – e especialmente em uma empresa onde eu basicamente recrutei todos e conhecia todos de cara e nome – é obviamente super doloroso fazer isso em qualquer circunstância", disse Czinger em uma entrevista esta semana.

A prioridade número 1 da empresa era garantir a estabilidade financeira a longo prazo e garantir a equipe principal, o desenvolvimento de tecnologia e os programas de clientes, independentemente do cenário, disse Czinger, acrescentando que ainda há uma enorme incerteza em torno do impacto real e da duração da pandemia do COVID-19.

"Trata-se de tornar a empresa o mais totalmente intempestável possível", disse Czinger.

Divergente 3D é essencialmente um fornecedor de Nível 1 para a indústria automotiva e aeroespacial. Mas dificilmente pode ser considerado um fornecedor tradicional. Depois de renunciar ao cargo de CEO da extinta startup de EV Coda Automotive em 2010, Czinger começou a se concentrar em como o processo de fabricação de veículos poderia se tornar mais eficiente e menos desperdício.

Divergente 3D nasceu dessa exploração inicial. A empresa desenvolveu uma plataforma de fabricação aditiva projetada para tornar mais fácil e rápido projetar e construir novos carros a uma fração do custo — tudo isso reduzindo o impacto ambiental que as fábricas tradicionais têm.

A plataforma é um sistema de produção digital de ponta a ponta que usa impressoras 3D de alta velocidade para fazer peças complexas de ligas metálicas. Este sistema produz as estruturas dos veículos, como o full frame, subquadros e estruturas de suspensão que fazem parte da estrutura de desempenho do veículo.

Em seus primeiros anos como empresa, divergente 3D foi talvez mais conhecido por Blade, o primeiro automóvel a usar impressão 3D para formar a carroceria e o chassi. Divergente 3D fez Blade — que estava no circuito de auto show em 2016 — para demonstrar a plataforma tecnológica.

Foi o suficiente para chamar a atenção dos investidores e pelo menos dois OEMs globais como clientes. Divergente não pode nomear os clientes por causa de acordos de não divulgação.

A empresa levantou cerca de US$ 150 milhões de investidores que incluem o fundo de capital de risco Horizons Ventures, a empresa de serviços de engenharia automotiva e aeroespacial Altran Technologies e os apoiadores chineses O Luxe Holdings, um conglomerado de investimento apoiado pelo magnata do investimento imobiliário Li Ka-shing, com sede em Hong Kong, e pela Shanghai Alliance Investment Limited, um braço de investimento do Governo Municipal de Xangai.

O exemplo mais recente da tecnologia divergente é o 21C, um hipercarro revelado em março que foi construído usando a plataforma de fabricação aditiva. O veículo impresso em 3D de alto desempenho foi produzido pela Czinger Veículos. Divergente 3D e Czinger Veículos são subsidiárias totalmente sob a Divergent Technologies.

Créditos da Imagem: Czinger Veículos

Czinger disse que a empresa está pronta para navegar na pandemia e, finalmente, sobreviver. Divergente 3D tem dois OEMs globais como clientes. Estruturas como componentes de chassi e subquadros, para as quais a Divergent tem contratos de fornecimento, estão passando por várias etapas de teste e validação, dependendo do programa. Esses programas, que são para veículos de produção em série, estão avançando, disse Czinger.

Haverá atrasos, pois as montadoras atrasaram ou pararam as operações. Czinger espera que até 2021 a empresa possa anunciar que suas estruturas impressas em 3D serão veículos de produção.

Hoje marca a conclusão de uma saga de anos que começou quando John Oliver fez um segmento sobre Neutralidade da Rede que era tão popular que colocou o sistema de comentários da FCC de joelhos. Dois anos depois, está finalmente perto de abordar todas as questões trazidas em uma investigação do Escritório Geral de Prestação de Contas.

O relatório abrange numerosos problemas de segurança cibernética e TI, alguns dos quais a FCC abordou rapidamente, alguns não tão rapidamente e alguns que ainda estão trabalhando.

"O relatório do GAO de hoje deixa claro o que sabíamos o tempo todo: o sistema da FCC para coletar informações públicas tem problemas", disse a comissária Jessica Rosenworcel ao TechCrunch. "A agência precisa consertar totalmente essa bagunça porque é assim que a FCC deve receber a contribuição do público. Mas, como este relatório demonstra, temos trabalho real a fazer."

Aqui está a linha do tempo básica dos eventos, que parecem ter sido há muito tempo:

• Maio de 2017: O segmento de John Oliver vai ao ar, e no dia seguinte a FCC afirma que foi atingida por ataques de negação de serviço que derrubaram seu sistema de comentários, o ECFS. (Na verdade, era apenas o grande volume de pessoas que queriam compartilhar sua opinião sobre o plano da FCC para acabar com a neutralidade da rede.)
• Julho de 2017: Apesar dos pedidos de detalhes, a FCC se recusa a divulgar quaisquer detalhes sobre o ataque cibernético, apesar das exigências do Congresso, dizendo que a ameaça estava "em andamento". (Suas investigações não tinham de fato determinado intenção maliciosa e sua conta oficial estava em dúvida internamente desde o início.)
• Agosto de 2017: O Congresso pede uma investigação independente das reivindicações da FCC e seu sistema de comentários. (Esse é o relatório divulgado hoje. Também nessa época outro "hack" improvável foi encontrado ter (não) acontecido em 2014.)
• Outubro de 2017: O diretor de informações da FCC, David Bray, que afirmou que os ataques ocorreram tanto em 2017 quanto em 2014, deixa a FCC.
• Dezembro de 2017: A FCC vota ao longo das linhas partidárias para acabar com a neutralidade da rede.
• Junho de 2018: Um grupo de cães de guarda adquire 1.300 páginas de e-mails, que (embora muito fortemente redigidos) mostram que as alegações do DDoS eram essencialmente falsas e conhecidas por serem assim.
• Agosto de 2018: A FCC finalmente admite que nunca foi hackeada, e no dia seguinte seu próprio relatório interno sai mostrando que era realmente apenas um interesse esmagador de pessoas que queriam ser ouvidas. Membros do Congresso acusam o presidente Ajit Pai de "abandono do dever" ao perpetuar essa narrativa perigosamente incorreta.

Então tem sido muito tranquilo basicamente até hoje, quando o relatório solicitado em 2017 foi divulgado publicamente. Uma versão com informações confidenciais (como configurações exatas de software e outras informações técnicas) foi divulgada internamente em setembro, depois revisada para o lançamento de hoje.

O relatório final não é uma grande bomba, uma vez que grande parte dele foi telegrafado antes do tempo. É uma coleção de críticas a um sistema desatualizado com segurança inadequada e outras falhas que poderiam ter sido direcionadas a praticamente qualquer agência federal, entre as quais as práticas de cibersegurança são notoriamente pobres.

A investigação indica que a FCC, por exemplo, não implementou consistentemente controles de segurança e acesso, criptografou dados confidenciais, atualizou ou configurou corretamente seus servidores, detectou ou registrou eventos de cibersegurança, e assim por diante. Nem sempre foi um desastre (mesmo os departamentos de TI nem sempre seguem as melhores práticas), mas, obviamente, algumas dessas deficiências e cortes levaram a questões sérias como o ECFS sendo sobrecarregado.

Mais importante, das 136 recomendações feitas no relatório de setembro, 85 foram totalmente implementadas agora, 10 parcialmente, e o resto está no caminho certo para ser assim.

Isso não deve ser levado a dizer que a FCC esperou o tempo todo para atualizar seus comentários e outros sistemas. Na verdade, ele estava fazendo melhorias quase imediatamente após o evento em maio de 2017, mas se recusou a descrevê-las. Aqui estão algumas das melhorias listadas no relatório do GAO:

O representante Frank Pallone (D-NJ), que tem pressionado a FCC sobre esta questão desde o início, emitiu a seguinte declaração:

Solicitei este relatório porque ficou claro, após o fracasso do período de revogação da neutralidade da rede, que as práticas de segurança cibernética da FCC haviam falhado. Depois de mais de dois anos de investigação, o GAO concorda e encontrou uma preocupante falta de segurança que coloca os sistemas de informação da Comissão em risco… Até que a FCC implemente todas as recomendações restantes, seus sistemas permanecerão vulneráveis a falhas e uso indevido.

Você pode ler o relatório final do GAO aqui.

В следующем месяце Apple и Google обнародуют функции, позволяющие отслеживать контакты на iOS и Android, чтобы идентифицировать людей, которые имели контакт с кем-то, кто положительный результат на новый коронавирус.

Эксперты по безопасности быстро указывают на возможные опасности, включая риски конфиденциальности, такие как выявление личностей пользователей COVID-19, помощь рекламодателям в отслеживании их или жертвой ложных срабатываний от троллей.

Это свежие проблемы в знакомых дебатов об этике технологий. Как технологи должны думать о компромиссе между насущной необходимостью наблюдения за общественным здравоохранением и личной жизни? А неформация и свобода слова? Facebook и другие платформы играют гораздо более активную роль, чем когда-либо в оценке качества информации: продвижение официальных источников информации видное место и удаление некоторых сообщений от пользователей, бросающих вызов социальной дистанции.

По мере распространения пандемии и, наряду с ней, гонки за разработку новых технологий ускоряется, это более важно, чем когда-либо, что технология находит способ в полной мере изучить эти вопросы. Технологи сегодня плохо подготовлены для этой задачи: поражая здоровые балансы между конкурирующими проблемами – как конфиденциальность и безопасность – при объяснении их подход к общественности.

За последние несколько лет, ученые работали, чтобы дать студентам способы решения этических дилемм технологии поднимает. В прошлом году Стэнфорд объявил о новом (а теперь популярном) курсе бакалавриата на "Этика, государственная политика и технологические изменения", преподаваемый факультетом философии, а также политической и компьютерной науки. Гарвард, MIT, UT Остин и другие преподают аналогичные курсы.

Если только студенты будущих технологов, однако, решения будут отставать. Если мы хотим более этически знающих технологий промышленности сегодня, мы должны этического исследования для технологий практиков, а не только студентов университетов.

Чтобы расширить это обучение на практикующих технологий, наш венчурный фонд, Bloomberg Beta, согласился провести тот же Стэнфордский факультет для эксперимента. Основываясь на их бакалавриате, можем ли мы разработать образовательный опыт для пожилых людей, которые работают в технологическом секторе? Мы адаптировали содержание (включающее реальные дилеммы), структуру и расположение класса, создав шестинедельный вечерний курс в Сан-Франциско. Через неделю после объявления курса, мы получили в два раза больше заявок, чем мы могли бы разместить.

Мы выбрали разнообразную группу студентов всеми возможными способами, которые могли бы управлять, которые все несут ответственность в области технологий. Они сказали нам, что, когда они сталкиваются с этической дилеммой на работе, им не хватало сообщества, к которому обратиться – некоторые доверились друзьям или семье, другие показали, что они искали ответы в Интернете. Многие боялись свободно говорить в своих компаниях. Несмотря на ряд инициатив по этике под руководством компании, в ключая стоящие для назначения главных сотрудников по этике и принципы Microsoft и IBM в отношении этического ИИ, студенты нашего класса сказали нам, что у них нет места для открытых и честных разговоров о поведении технологий.

Как и студенты, наши студенты хотели учиться как у ученых, так и у лидеров отрасли. Каждую неделю были представлены такие эксперты, как Мариете Шааке, бывший член Европейского парламента от Нидерландов, который обсуждал реальные вопросы, от конфиденциальности данных до политической рекламы. Профессора способствовали обсуждению, поощряя наших студентов обсуждать несколько, часто противоположных взглядов, с нашими гостями-экспертами.

Более половины класса пришли из STEM фона и пропустил много явного образования в этических рамках. Наш класс обсуждал принципы из других областей, таких как медицинская этика, в ключая руководящая максима врача («во-первых, не навреди») в контексте разработки новых алгоритмов. Тексты из мира научной фантастики, как "Те, кто уходят от Омеласа" Урсула К. Ле Гуин, также предложил способы борьбы с проблемами, в результате чего студенты оценить, как собирать и использовать данные ответственно.

Ответы на вопросы, основанные на ценностях, которые мы исследовали (например, компромиссы между дезинформацией и свободой слова), не сходятся на четких «правильных» или «неправильных» ответах. Вместо этого участники сказали нам, что дискуссии имеют решающее значение для развития навыков для более эффективной проверки своих собственных предубеждений и принятия обоснованных решений. Один студент сказал:

Пройдя через ряд вопросов, мысленных экспериментов или тем обсуждения с профессорами, и глубоко размышляя о каждом из вопросов субтендинга, я часто в конечном итоге с противоположными позициями к тому, что я первоначально верил.

Когда укрытие на месте означало, что класс больше не может встречаться, участники протянули руку в течение недели, чтобы запросить виртуальные сессии – жажда форума, чтобы обсудить события в режиме реального времени со своими сверстниками в структурированной среде. После нашей первой виртуальной сессии изучения, как правительство, технологии и отдельные лица ответили на COVID-19, один из участников заметил: "Там чувствует, как гораздо больше хорошего разговора прийти на вопросы, что мы можем сделать, что мы должны делать, что мы должны делать?"

Технологические специалисты, похоже, хотят, чтобы способы взаимодействия с этическим обучением – задача сейчас заключается в том, чтобы предоставить больше возможностей. Мы планируем провести еще один курс в этом году и ищем способы предоставления онлайн-версии, публикуя материалы.

COVID-19 не будет последним кризисом, когда мы полагаемся на технологии для решения, и нуждаются в них немедленно. Если мы хотим более информированных дискуссий о поведении технологий, и мы хотим, чтобы люди, которые делают выбор, чтобы войти в эти кризисы готовы думать этически, мы должны начать обучение людей, которые работают в области технологий думать этически.

Чтобы позволить студентам исследовать противоположные, неудобные точки зрения и поделиться своим личным опытом, обсуждения в классе были конфиденциальными. Я получил явное разрешение поделиться любыми идеями от студентов здесь.

Next month, Apple and Google will unveil features to enable contact tracing on iOS and Android to identify people who have had contact with someone who tests positive for the novel coronavirus.

Security experts have been quick to point out the possible dangers, including privacy risks like revealing identities of COVID-19-positive users, helping advertisers track them or falling prey to false positives from trolls.

These are fresh concerns in familiar debates about tech’s ethics. How should technologists think about the trade-off between the immediate need for public health surveillance and individual privacy? And misformation and free speech? Facebook and other platforms are playing a much more active role than ever in assessing the quality of information: promoting official information sources prominently and removing some posts from users defying social distancing.

As the pandemic spreads and, along with it, the race to develop new technologies accelerates, it’s more critical than ever that technology finds a way to fully examine these questions. Technologists today are ill-equipped for this challenge: striking healthy balances between competing concerns — like privacy and safety — while explaining their approach to the public.

Over the past few years, academics have worked to give students ways to address the ethical dilemmas technology raises. Last year, Stanford announced a new (and now popular) undergraduate course on “Ethics, Public Policy, and Technological Change,” taught by faculty from philosophy, as well as political and computer science. Harvard, MIT, UT Austin and others teach similar courses.

If the only students are future technologists, though, solutions will lag. If we want a more ethically knowledgeable tech industry today, we need ethical study for tech practitioners, not just university students.

To broaden this teaching to tech practitioners, our venture fund, Bloomberg Beta, agreed to host the same Stanford faculty for an experiment. Based on their undergraduate course, could we design an educational experience for senior people who work across the tech sector? We adapted the content (incorporating real-world dilemmas), structure and location of the class, creating a six-week evening course in San Francisco. A week after announcing the course, we received twice as many applications as we could accommodate.

We selected a diverse group of students in every way we could manage, who all hold responsibility in tech. They told us that when they faced an ethical dilemma at work, they lacked a community to which to turn — some confided in friends or family, others revealed they looked up answers on the internet. Many felt afraid to speak freely within their companies. Despite several company-led ethics initiatives, including worthwhile ones to appoint chief ethics officers and Microsoft and IBM’s principles for ethical AI, the students in our class told us they had no space for open and honest conversations about tech’s behavior.

Like undergraduates, our students wanted to learn from both academics and industry leaders. Each week featured experts like Marietje Schaake, former Member of the European Parliament from the Netherlands, who debated real issues, from data privacy to political advertising. The professors facilitated discussions, encouraging our students to discuss multiple, often opposing views, with our expert guests.

Over half of the class came from a STEM background and had missed much explicit education in ethical frameworks. Our class discussed principles from other fields, like medical ethics, including the physician’s guiding maxim (“first, do no harm”) in the context of designing new algorithms. Texts from the world of science fiction, like “The Ones Who Walk Away from Omelas” by Ursula K. Le Guin, also offered ways to grapple with issues, leading students to evaluate how to collect and use data responsibly.

The answers to the values-based questions we explored (such as the trade-offs between misinformation and free speech) didn’t converge on clear “right” or “wrong” answers. Instead, participants told us that the discussions were crucial for developing skills to more effectively check their own biases and make informed decisions. One student said:

After walking through a series of questions, thought experiments or discussion topics with the professors, and thinking deeply about each of the subtending issues, I often ended up with the opposite positions to what I initially believed.

When shelter-in-place meant the class could no longer meet, participants reached out within a week to request virtual sessions — craving a forum to discuss real-time events with their peers in a structured environment. After our first virtual session examining how government, tech and individuals have responded to COVID-19, one participant remarked: “There feels like so much more good conversation to come on the questions, what can we do, what should we do, what must we do?”

Tech professionals seem to want ways to engage with ethical learning — the task now is to provide more opportunities. We plan on hosting another course this year and are looking at ways to provide an online version, publishing the materials.

COVID-19 won’t be the last crisis where we rely on technology for solutions, and need them immediately. If we want more informed discussions about tech’s behavior, and we want the people who make choices to enter these crises prepared to think ethically, we need to start training people who work in tech to think ethically.

To allow students to explore opposing, uncomfortable viewpoints and share their personal experiences, class discussions were confidential. I’ve received explicit permission to share any insights from students here.