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Cliqz, un navegador anti-seguimiento basado en Munch con búsqueda privada en el que ha tratado de ofrecer una alternativa local a Google impulsado por su propio índice de búsqueda, está cerrando, afirmando que este brazo de su negocio ha sido ciego por la crisis del coronavirus.

El mayor desafío es, por supuesto, competir en un mercado tan dominado por Google .

En Europa, donde el motor de búsqueda del gigante tecnológico ordena una cuota de mercado que se acerca al 95%, tratar de atraer a los usuarios a un ecosistema alternativo es difícil en el mejor de los momentos, y una pandemia ciertamente no es eso.

"No vimos venir una pandemia", escribió Cliqz en una entrada de blog de despedida ayer. "No esperábamos que un virus pudiera tener un impacto en Cliqz. E incluso hace sólo un mes y medio, subestimamos por completo lo que esto haría a la economía y más aún a las prioridades políticas. En las últimas semanas nos quedó claro que todas las iniciativas políticas para crear una infraestructura digital europea independiente se han estancado o pospuesto durante años. Covid-19 lo está eclipsando todo. Este no es un clima en el que tengamos una discusión significativa sobre una financiación pública de una solución como Cliqz".

Ha sido un largo camino para Cliqz, que fue fundada en 2008, inicialmente centrada en los mercados de habla alemana. El navegador era una bifurcación de Firefox de Mozilla, y Cliq pasó a tomar la inversión de Mozilla, en 2016, cuando estaba mirando la expansión a más mercados.

En 2017 adquirió la herramienta anti-seguimiento Ghostery, que tenía alrededor de 8 millones de usuarios en ese momento, con el objetivo de combinar enfoques algorítmicos y de lista de bloqueo anti-seguimiento. Pero el desafío más amplio para el esfuerzo de búsqueda y navegador de Cliqz no era la falta de tecnología, sino la dificultad de construir un amplio respaldo para su enfoque alternativo.

La publicación del blog de despedida dice que la compañía no pudo crear suficiente conciencia entre los usuarios de la web dominante para convencerlos de alejarse de la senda de Alphabet. Pero también es cierto que, en los últimos años, los navegadores principales han estado horneando en anti-tracking y constantemente aumentando sus propias afirmaciones de privacidad salpicado.

Incluso Google ha dicho que eliminará gradualmente el seguimiento de cookies de terceros en su navegador Chrome, por lo que el espacio disponible para la diferenciación "fácil" en torno a la privacidad se está reduciendo. A menos que pueda articular de forma clara y poderosa matices técnicos clave y una dinámica de mercado más compleja relacionada con la forma en que los datos de los usuarios se pasan en segundo plano.

También hay un fracaso regulatorio continuo en Europa en torno a la privacidad, a pesar de un marco de protección de datos recientemente actualizado, con muchos guardianes nacionales que no entienden el ortiga del seguimiento ilegal desenfrenado en línea.

La falta de aplicación del RGPD contra las principales plataformas tecnológicas y de adtech también significa que ha habido menos socorro para aquellas empresas que están tomando decisiones que respetan la privacidad de lo que podrían haber sido llevados a esperar, después de haber leído las reglas en papel.

"No logramos que la gente realmente se disuase del problema; no logramos alcanzar una escala que permitiera que nuestro motor de búsqueda se autofinanciara", escribe Cliqz. "Hemos llegado a varios cientos de miles de usuarios diarios. Pero, y esta es la desventaja de ejecutar nuestra propia tecnología, esto no es suficiente para ejecutar un motor de búsqueda, para cubrir nuestros costos. Y sobre todo, no logramos convencer a las partes interesadas políticas de que Europa necesita desesperadamente una infraestructura digital independiente".

Mientras que el navegador Cliqz y la búsqueda se está cerrando, la compañía no se está cerrando por completo – y un portavoz confirmó Ghostery continuará.

El inversionista de Cliqz, Hubert Burda Media, que tiene una participación mayoritaria en el negocio, dijo el jueves que la "reestructuración" resultante del negocio afectará a 45 empleados, "para quienes se están buscando soluciones individuales actualmente".

"La filial de 100% de Cliqz Ghostery, encabezada por Jeremy Tillman, continuará ampliando la experiencia de Cliqz en el área de anti-seguimiento", escribió. "Además, se formará un equipo de expertos de Cliqz, que se encargará de cuestiones técnicas como la inteligencia artificial, la búsqueda y la influencia de la tecnología en los medios de comunicación".

Burda agregó que está buscando una posible integración de la unidad MyOffrz de Cliqz, también conocida como la división que había tratado de monetizar el uso del navegador anti-seguimiento a través de anuncios contextualmente dirigidos (y por lo tanto sensibles a la privacidad).

En una declaración más amplia sobre la reestructuración, el CEO de Burda, Paul-Bernhard Kallen, dijo: "Hemos invertido en Cliqz durante años porque creemos que Europa necesita su propia infraestructura digital para mantenerse en forma para el futuro. Sin las estructuras políticas necesarias a nivel europeo para ello, sin embargo, no podremos superar la superioridad de los gigantes tecnológicos de Estados Unidos y China. Además, es poco probable que la pandemia de Corona conduzca a un programa de innovación de gran alcance en Europa en un futuro previsible, de modo que ya no podamos conducir este camino por sí solos. Lo lamento mucho porque la idea básica de establecer un contrapeso a Estados Unidos y China en el sector europeo de búsqueda sigue siendo la correcta".

Cliqz, Munch основе анти-отслеживания браузера с частным поиском запеченные в том, что стремится предложить локальную альтернативу Google питание от собственного поискового индекса, закрывается – утверждая, что эта рука своего бизнеса была blindsided на коронавирусный кризис.

Более серьезная проблема, конечно, конкурирующих на рынке так доминируют Google .

В Европе, где поисковая система технологического гиганта командует долей рынка приближается к 95%, пытаясь заманить пользователей в альтернативную экосистему трудно в лучшие времена, и пандемия, конечно, не то.

"Мы не видели пандемии ближайшие", Кфикц написал в прощальном блоге вчера. "Мы не ожидали, что вирус может оказать влияние на Cliqz. И даже всего полтора месяца назад мы полностью недооценили, что это сделает с экономикой и тем более с политическими приоритетами. В последние недели нам стало ясно, что все политические инициативы по созданию независимой европейской цифровой инфраструктуры застопорились или откладывались на годы. Ковид-19 затмевает все. Это не такой климат, в котором мы будем вести сколько-нибудь содержательное обсуждение вопроса о государственном финансировании такого решения, как Cliqz».

Это был долгий путь для Cliqz, который был основан еще в 2008 году – первоначально сосредоточены на немецкоязычных рынках. Браузер был вилкой Firefox Mozilla, и Квик продолжал принимать инвестиции от Mozilla, в 2016 году, когда он был глядя расширения на более рынках.

В 2017 году компания приобрела инструмент anti-tracking Ghostery, на котором в то время было около 8 миллионов пользователей, с целью объединения алгоритмических и блокчейн-подходов к борьбе с отслеживанием. Но более широкой проблемой для усилий Cliqz по поиску браузера было не отсутствие технологий, а сложность создания широкой поддержки для своего альтернативного подхода.

Прощальный блог говорит, что компания не смогла поднять достаточно осведомленности среди основных пользователей Интернета, чтобы убедить их выйти из проторенного пути Alphabet. Но это также верно, что в последние годы, основные браузеры были выпечки в борьбе с отслеживанием и неуклонно upping свои собственные splashy претензий конфиденциальности.

Даже Google сказал, что будет постепенно из сторонних cookie отслеживания в своем браузере Chrome – так что доступное пространство для "легкой" дифференциации вокруг конфиденциальности сокращается. Если только вы не можете четко и мощно сформулировать ключевые технические нюансы и сложную более широкую динамику рынка, связанную с тем, как данные пользователей передаются в фоновом режиме.

Существует также продолжающийся нормативный сбой в Европе вокруг конфиденциальности, несмотря на недавно обновленную систему защиты данных, при этом многие национальные сторожевые псы не смогли понять крапиву безудержного незаконного отслеживания в Интернете.

Отсутствие gdpR органов в отношении крупных технологий и adtech платформ также означает, что было меньше помощи для тех предприятий, которые делают конфиденциальности уважая выбор, чем они могли бы привести ожидать, прочитав правила на бумаге.

"Мы не смогли сделать людей по-настоящему осведомлены о проблеме; мы не смогли достичь такого масштаба, который позволил бы нашей поисковой системе быть самофинансированием», – пишет Кликз. «Мы достигли нескольких сотен тысяч пользователей в день. Но – и это недостаток работает наша собственная технология – это не достаточно, чтобы запустить поисковую систему, чтобы покрыть наши расходы. И, прежде всего, нам не удалось убедить политических заинтересованных сторон в том, что Европа отчаянно нуждается в собственной независимой цифровой инфраструктуре».

В то время как браузер Cliqz и поиск закрывается, компания не закрывается полностью – и представитель подтвердил Ghostery будет продолжаться.

Инвестор Cliqz, Hubert Burda Media, владеющий контрольным пакетом акций бизнеса, заявил в четверг, что в результате «реструктуризация» бизнеса затронет 45 сотрудников – «для которых в настоящее время ищутся индивидуальные решения».

"100% Cliqz дочерней Ghostery, во главе с Джереми Тиллман, будет продолжать объединять опыт Кликс в области борьбы с отслеживанием", он написал. "Кроме того, группа экспертов будет сформирована из Cliqz, которая будет заботиться о технических вопросах, таких как искусственный интеллект, поиск и влияние технологий на средства массовой информации".

Бурда добавил, что он смотрит на возможную интеграцию Подразделения MyOffrz Cliqz – ака разделение, которое стремилось монетизировать использование анти-отслеживания браузера через контекстуально целевых (и, следовательно, конфиденциальности) объявлений.

В более широком заявлении о реструктуризации генеральный директор Burda Поль-Бернхард Каллен сказал: «Мы инвестировали в Cliqz в течение многих лет, потому что мы считаем, что Европе нужна собственная цифровая инфраструктура, чтобы оставаться в форме в будущем. Однако без необходимых политических структур на европейском уровне мы не сможем преодолеть превосходство технологических гигантов из США и Китая. Кроме того, пандемия Короны вряд ли приведет к далеко идущей инновационной программе в Европе в обозримом будущем, так что мы больше не сможем идти по этому пути в одиночку. Я очень сожалею об этом, потому что основная идея создания противовеса США и Китая в европейском секторе поиска по-прежнему является правильным".

Cliqz, um navegador anti-rastreamento baseado em Munch com pesquisa privada assada em que tem procurado oferecer uma alternativa local ao Google alimentado por seu próprio índice de pesquisa, está fechando – alegando que este braço de seus negócios foi pego de surpresa pela crise do coronavírus.

O maior desafio é, naturalmente, competir em um mercado tão dominado pelo Google .

Na Europa, onde o mecanismo de busca da gigante da tecnologia comanda um marketshare que se aproxima de 95%, tentar atrair usuários para um ecossistema alternativo é difícil na melhor das hipóteses, e uma pandemia certamente não é isso.

"Não vimos uma pandemia chegando", escreveu Cliqz em um post de despedida no blog ontem. "Não esperávamos que um vírus pudesse ter impacto no Cliqz. E mesmo há apenas um mês e meio, subestimamos completamente o que isso faria com a economia e ainda mais com as prioridades políticas. Ficou claro para nós nas últimas semanas que todas as iniciativas políticas para criar uma infra-estrutura digital europeia independente foram paralisadas ou adiadas por anos. Covid-19 está ofuscando tudo. Este não é um clima onde teremos qualquer discussão significativa sobre um financiamento público de uma solução como a Cliqz."

Foi um longo caminho para a Cliqz, que foi fundada em 2008 — inicialmente focada nos mercados de língua alemã. O navegador era um garfo do Firefox da Mozilla, e a Cliq passou a receber investimentos da Mozilla, em 2016, quando estava de olho na expansão para mais mercados.

Em 2017, adquiriu a ferramenta anti-rastreamento Ghostery, que tinha cerca de 8 milhões de usuários na época, com o objetivo de combinar abordagens anti-rastreamento algorítmicas e blocklist. Mas o desafio mais amplo para o esforço de pesquisa do navegador da Cliqz não foi a falta de tecnologia, mas a dificuldade de construir um amplo apoio para sua abordagem alternativa.

O post de despedida do blog diz que a empresa falhou em aumentar a conscientização suficiente entre os principais usuários da web para convencê-los a sair do caminho batido da Alphabet. Mas também é verdade que, nos últimos anos, os navegadores tradicionais têm assado em anti-rastreamento e constantemente aumentando suas próprias reivindicações de privacidade.

Até o Google disse que eliminará gradualmente o rastreamento de cookies de terceiros em seu navegador Chrome — de modo que o espaço disponível para diferenciação "fácil" em torno da privacidade está diminuindo. A menos que você possa articular de forma clara e poderosa as principais nuances técnicas e dinâmicas de mercado mais amplas relacionadas à forma como os dados do usuário são passados em segundo plano.

Há também uma falha regulatória em curso na Europa em torno da privacidade, apesar de uma estrutura de proteção de dados recentemente atualizada, com muitos cães de guarda nacionais não conseguindo entender a rede de rastreamento on-line ilegal desenfreado.

A falta de aplicação do GDPR contra as principais plataformas de tecnologia e adtech também significa que houve menos ajuda para as empresas que estão fazendo a privacidade respeitando as escolhas do que poderiam ter sido levados a esperar, tendo lido as regras no papel.

"Falhamos em conscientizar as pessoas sobre o problema; não conseguimos alcançar uma escala que permitiria que nosso mecanismo de busca fosse auto-financiamento", escreve Cliqz. "Alcançamos centenas de milhares de usuários diários. Mas — e essa é a desvantagem de executar nossa própria tecnologia — isso não é suficiente para executar um mecanismo de busca, para cobrir nossos custos. E, acima de tudo, não conseguimos convencer as partes interessadas políticas de que a Europa precisa desesperadamente de uma infraestrutura digital independente."

Enquanto o navegador cliqz e a pesquisa estão sendo fechados, a empresa não está fechando totalmente – e um porta-voz confirmou que o Ghostery continuará.

O investidor da Cliqz, Hubert Burda Media, que detém uma participação majoritária no negócio, disse na quinta-feira que a "reestruturação" resultante do negócio afetará 45 funcionários — "para quem soluções individuais estão sendo procuradas".

"A ghostery, subsidiária 100% Cliqz, liderada por Jeremy Tillman, continuará a agregar a expertise da Cliqz na área de anti-rastreamento", escreveu. "Além disso, uma equipe de especialistas será formada pela Cliqz, que cuidará de questões técnicas como inteligência artificial, busca e influência da tecnologia na mídia."

Burda acrescentou que está olhando para uma possível integração da unidade MyOffrz da Cliqz — também conhecida como a divisão que havia procurado monetizar o uso do navegador anti-rastreamento através de anúncios contextualmente direcionados (e, portanto, sensíveis à privacidade).

Em uma declaração mais ampla sobre a reestruturação, o CEO da Burda, Paul-Bernhard Kallen, disse: "Investimos na Cliqz há anos porque acreditamos que a Europa precisa de sua própria infraestrutura digital para se manter em forma para o futuro. Sem as estruturas políticas necessárias a nível europeu para isso, no entanto, não seremos capazes de superar a superioridade dos gigantes tecnológicos dos EUA e da China. Além disso, é improvável que a pandemia corona leve a um programa de inovação de longo alcance na Europa em um futuro previsível, para que não possamos mais conduzir esse caminho sozinhos. Lamento muito isso porque a ideia básica de estabelecer um contrapeso para os EUA e a China no setor de pesquisa europeu ainda é a correta."

Bó, the digital bank developed by RBS-owned Natwest, is to shutter, just 6 months after launching publicly.

The incumbent bank’s consumer challenger brand was an attempt to build a startup within a larger bank and in the longer term compete with trendy upstart banking apps, such as Monzo, Revolut, Starling and others.

The initial “attack vector” was something akin to a companion banking app and card, with a focus on budgeting, rather than a fully-fledged salary account, although the original ambition was certainly to go a lot further over time. One more recent plan being considered was to reposition Bó as a banking app for teens, a segment thought to be underserved even amongst digital-first providers.

However, as part of announcing its yearly financials, RBS said it would “wind down Bó as a customer-facing brand,” Yahoo Finance reports.

Instead, the bank plans to focus on Mettle, its small business banking challenger brand, which, I understand, had already begun to assimilate Bó after the two respective teams were moved into the same building.

“The circumstances have changed,” RBS CEO Alison Rose told Yahoo Finance. “We’ve always said that we will look to innovate. Clearly in the current situation we’ve had to make prioritisation choices around where we should invest and what we should do to support our existing customers.”

Bó has around 11,000 customers, who are being given what looks like at least a month or two’s notice before their accounts are to due close.

Bó, el banco digital desarrollado por Natwest, propiedad de RBS, se va a cerrar, apenas 6 meses después de su lanzamiento público.

La marca de retador de consumo del banco actual fue un intento de construir una startup dentro de un banco más grande y a largo plazo competir con aplicaciones bancarias de moda, como Monzo, Revolut, Starling y otras.

El "vector de ataque" inicial era algo parecido a una aplicación bancaria complementaria y una tarjeta, con un enfoque en la presupuestación, en lugar de una cuenta de salario completa, aunque la ambición original era sin duda ir mucho más lejos con el tiempo. Un plan más reciente que se estaba considerando era reposicionar a Bó como una aplicación bancaria para adolescentes, un segmento que se cree que está desatendido incluso entre los primeros proveedores digitales.

Sin embargo, como parte del anunión de sus finanzas anuales, RBS dijo que "relajaría a Bó como una marca orientada al cliente", informa Yahoo Finance.

En cambio, el banco planea centrarse en Mettle, su marca rival bancaria de pequeñas empresas, que, entiendo, ya había comenzado a asimilar a Bó después de que los dos equipos respectivos se trasladaran al mismo edificio.

"Las circunstancias han cambiado", dijo a Yahoo el CEO de RBS, Alison Rose. "Siempre hemos dicho que buscaremos innovar. Claramente en la situación actual hemos tenido que tomar decisiones de priorización en torno a dónde debemos invertir y qué debemos hacer para apoyar a nuestros clientes existentes".

Bó tiene alrededor de 11.000 clientes, a los que se les está dando lo que parece al menos un mes o dos de aviso antes de que sus cuentas se cierren.

O Bó, o banco digital desenvolvido pela Natwest, de propriedade da RBS, deve fechar, apenas 6 meses após o lançamento publicamente.

A marca desafiante ao consumidor do banco atual foi uma tentativa de construir uma startup dentro de um banco maior e, a longo prazo, competir com aplicativos bancários iniciantes da moda, como Monzo, Revolut, Starling e outros.

O "vetor de ataque" inicial era algo semelhante a um aplicativo bancário companheiro e cartão, com foco no orçamento, em vez de uma conta salarial completa, embora a ambição original fosse certamente ir muito mais longe ao longo do tempo. Um plano mais recente a ser considerado foi a reposição do Bó como um aplicativo bancário para adolescentes, um segmento considerado pouco atendido mesmo entre os provedores digitais.

No entanto, como parte do anúncio de suas finanças anuais, a RBS disse que "acabaria com bó como uma marca voltada para o cliente", informa o Yahoo Finance.

Em vez disso, o banco planeja focar na Mettle, sua marca de challenger bancário de pequeno porte, que, pelo que sei, já havia começado a assimilar Bó depois que as duas respectivas equipes foram movidas para o mesmo prédio.

"As circunstâncias mudaram", disse o CEO da RBS, Alison Rose, ao Yahoo Finance. "Sempre dissemos que procuraríamos inovar. Claramente, na situação atual, tivemos que fazer escolhas de priorização em torno de onde devemos investir e o que devemos fazer para apoiar nossos clientes existentes."

Bó tem cerca de 11.000 clientes, que estão recebendo o que parece ser pelo menos um mês ou dois de aviso prévio antes de suas contas serem fechadas.

Бе, цифровой банк, разработанный RBS принадлежащих Natwest, является затвор, всего через 6 месяцев после запуска публично.

Потребительский бренд действующего банка был попыткой построить стартап в рамках более крупного банка и в долгосрочной перспективе конкурировать с модными банковскими приложениями, такими как Monzo, Revolut, Starling и другими.

Первоначальный "вектор атаки" был чем-то вроде компаньона банковского приложения и карты, с акцентом на бюджетирование, а не полноценный счет заработной платы, хотя первоначальные амбиции, безусловно, пойти намного дальше с течением времени. Один из последних рассматриваемых планов состоял в том, чтобы изменить положение B' в качестве банковского приложения для подростков, сегмента, который считается недостаточно обслуживаемым даже среди поставщиков цифровых технологий.

Тем не менее, в рамках объявления своих ежегодных финансовых, RBS сказал, что будет "ветер вниз Бе, как клиент лицом бренда", Yahoo Finance докладов.

Вместо этого, банк планирует сосредоточиться на Mettle, его малого бизнеса банковского претендента бренда, который, я понимаю, уже начали ассимилировать Бе после двух соответствующих команд были перемещены в том же здании.

"Обстоятельства изменились", RBS генеральный директор Элисон Роуз сказал Yahoo Finance. "Мы всегда говорили, что мы будем смотреть на инновации. Очевидно, что в нынешней ситуации мы должны были сделать выбор приоритетов вокруг, где мы должны инвестировать и что мы должны сделать, чтобы поддержать наших существующих клиентов ".

У БЗ около 11 000 клиентов, которым дают то, что выглядит как минимум месяц или два, прежде чем их счета должны быть закрыты.

When California announced a statewide lockdown, Tony Martens and Maurits van de Ven decided to stay put instead of heading home to Amsterdam.

So, the co-founders of Plantible bought two trailers and started living at their HQ: a two-acre duckweed farm in San Diego.

Plantible uses duckweed, a tiny aquatic leaf, to extract a plant-based protein ingredient that will eventually allow food companies to make animal-based products into plant-based products. The offering would be attractive to companies that make baked goods or protein powder, and thus use lots of egg whites as part of their creation process.

The startup is selling a whey or dairy protein replacement, and is still working on FDA approval.

“We are firm believers that whatever is in nature should be sufficient to provide humanity the ingredients they need,” said Martens from the office trailer.

The startup recently did a series of trials with companies, and Martens says that Plantible validated it can be a replacement with baking ingredient companies and plant-based meat sellers. But the startup is not limited to current use cases.

“If the sector we had our eyes on is taking a while, but sports nutrition is taking off really fast, we’ll go there,” said Martens. “We need to prove the feasibility of our company.”

Plantible is entering a crowded space. Recently, aquafaba, the liquid made from a can of chickpeas, has regained popularity amid other quarantine cooking hacks. Martens says that aquafaba might recreate foaminess, but it doesn’t recreate gelation (or the sizzle and fry look that comes when you pour a real egg white into a hot pan). Plantible claims to offer an egg-white replacement with no compromises on texture or nutrition.

The startup also has some increasingly well-funded alternative protein competitors. Plantible’s closest venture-backed competitors are Clara Foods and FUMI Ingredients, as both try to create egg-white replacements. Clara Foods uses yeast, instead of chickens, to make egg whites, and similarly sells to businesses that use egg whites in large quantities for items like macaroons, angel food cake and protein powders. It has the backing of Ingredion, a global ingredients solution company.

Plantible needs to have a faster, cheaper and more scalable operation to beat its competitors. From a supply perspective, Plantible is in a good place. Duckweed doubles in mass every 48 hours and grows year-round. Plus, it is more digestible than pea, soy or algae, the company claims.

The real expense comes from the extraction process.

Right now, Martens admits, Plantible is “lab scale, and lab scale is really expensive.”

To bring costs down, the company just raised a $4.6 million seed round, co-led by Vectr Ventures and Lerer Hippeau. Other participants include eighteen94 Capital (Kellogg Company’s venture capital fund) and FTW Ventures.

Through the new capital, Plantible claims it will be cost-competitive with egg whites. Currently, two pounds of liquid egg whites cost $8 to $10 dollars to make and sell for $15 to $20 dollars.

“In the end it is about developing a scalable and cost-competitive supply chain that produces a desired ingredient. Since it is very hard to compete with nature, we have decided to embrace it as much as possible by identifying a highly functional and nutritional enzyme,” he said.

“The more you can leverage nature, the more scalable you become,” he said.

As with any seed-stage alternative-protein company, the proof that Plantible has legs to succeed will be in sales and capacity to produce. And it’s not quite there yet.

NASA is going to test a new solar sail system to determine if it’s a viable alternative to propellant-based thrusters for maneuvering small satellites, and potentially for low-cost transportation of spacecraft set on deep-space missions. The agency has selected Illinois-based NanoAvionics to provide the spacecraft that will be used to test the solar sail system, the company announced today.

The mission, called NASA’s Advanced Composite Solar Sail System or ACS3, is headed by NASA’s Ames Research System, and will see a small satellite deployed to low Earth orbit equipped with a solar sail that unfurls to cover around 800 square feet – the size of a pretty large one bedroom apartment. The sail will work by actually propelling the spacecraft using not solar power, but the energy generated by photons from the sun striking the sail. This method results in very little force generated, but the accumulated power in a vacuum without the interference of friction means that eventually, a spacecraft using this method of propulsion can build up quite a head of steam.

NASA wants to develop this kind of propulsion system because they don’t require any propellant at all, which greatly decreases the cost of launch and operation. They could undertake long-duration missions like traveling the solar system as scientific scouts, and eventually take on even more complicated tasks like deep-space asteroid mining, where conventional fuel systems make the costs and logistics unfeasible.

Solar sail technology is not new, and NASA has flown a test solar sail before, in 2011, though a second demonstration flight called Sunjammer was cancelled prior to a flight test in 2014. Non-profit scientific organization The Planetary Society flew its own crowd-funded solar sail spacecraft last year, and demonstrated that it was able to raise the orbit of a small satellite using only the power of the sun.

A new Nigerian fintech venture, Okra, has racked up a unique mix of accomplishments in less than a year.

The Lagos based API developer created a product that generates revenues from both payment startups and established financial institutions.

Okra has raised $1 million in pre-seed funding from TLcom Capital — a $71 million Africa focused VC firm that rarely invests in early-stage companies or fintech.

The startup is also poised to enter new markets and it’s hiring.

Founded in June 2019 by Nigerians Fara Ashiru Jituboh and David Peterside, Okra casts itself as a motherboard for the continent’s 21st century financial system.

“We’re building a super-connector API that…allows individuals to connect their bank accounts directly to third party applications. And that’s their African bank accounts starting in the largest market in Africa, Nigeria,” said Ashiru Jituboh.

As a sector, fintech has become the continent’s highest funded tech space, receiving the bulk of an estimated $2 billion in VC that went to African startups in 2019. Those ventures, and a number of the continent’s established banks, are in a race to build market share through financial inclusion.

By several estimates — including The Global Findex Database — the continent is home to the largest percentage of the world’s unbanked population, with a sizable number of underbanked consumers and SMEs.

With 54 countries, 1.2 billion people and thousands of relatively young startups, there are a lot of moving parts in Africa’s fintech space. Similar to U.S. company Plaid, Okra is shaping a platform that connects accounts and financial data to banking apps into a revenue generating product.

With Africa’s largest population of 200 million people, Nigeria serves as a major financial hub — but there’s still a disconnect between fintech apps and banks, according to Okra’s Ashiru Jituboh.

“Here in this market there’s no way to directly connect your bank account through an API or directly to an application,” she said.

Okra offers several paid packages for those types of integrations and opens up the code to its five product categories —  authorization, balance, transactions, identity and accounts — to developers.

Okra has already created a diverse client list that includes mobile payments startup PalmPay, insurer Axa Mansard and Nigerian digital lender Renmoney.

The startup generates revenues through product fees and earns each time a user connects a bank account to a customer, according to Ashiru Jituboh.

On how the Okra differs from other well-funded fintech companies in Nigeria, such as Flutterwave or Interswitch, “The answer is we’re not doing payments, but what we’re doing is making processes with [payment providers] even smoother,” she said.

Ashiru Jituboh comes to her CEO position with a software engineering background and a strong connection to the U.S. Born in Nigeria, she grew up in and studied computer science in North Carolina.

She did stints in finance — JP Morgan Chase and Fidelity Investments — and then in tech companies before making the leap to founder. “I went to work in startups, but I was always employee number two or three,” said Ashiru Jituboh.

She decided to go all in on Okra after returning to Nigeria and noting the need for linking together the country’s emerging digital financial infrastructure.

“When we knew that it was a big addressable market is when we realized that all these fintech CEOs and CTOs were struggling with this use case,” she said.

Shortly after its launch, Okra attracted the attention of TLcom Capital in second quarter 2019, according to VC Andreata Muforo.

With offices in London, Lagos, and Nairobi, the group closed its $71 million Tide Africa fund this year. TLcom has focused primarily on Series A and later investments, including backing Kenyan agtech startup Twiga Foods and Nigerian trucking logistics company Kobo360.

In an interview last year, the fund’s managing partner, Maurizio Caio, explained that TLcom was steering more toward investments in infrastructure oriented tech companies and away from Africa’s more commoditized payments and lending startups.

The VC firm was attracted to Okra for its ability to serve the continent’s broader financial sector. “It’s a service that other fintechs can plug into and utilize, so it’s accelerating the growth of fintech across the continent…That to us was a big hook,” TLcom’s Andreata Muforo told TechCrunch on a call.

Founder Fara Ashiru Jituboh was also a factor in the fund making a $1 million pre-seed investment in Okra. “We found her to be very strong and also liked the fact that she’s a technical founder,” said Muforo. As part of the investments, she and TLcom Capital partner Ido Sum will join Okra’s board.

In addition to hiring fresh engineering talent, the startup aims to take its product offerings that connect bank accounts to apps to new African countries — though it would not disclose where or when.

“We’re looking at three target markets that our clients are already in,” said Ashiru Jituboh. Okra investor Andreata Muforo named Kenya — with one of the highest mobile money penetration rates in the world — as a likely candidate for the startup’s product services.